CHAPITRE V. 1S

diiu^ de La^aiette, les deux Corneilles, M. le Prince, Scarroir, Balzac, Bois-Rc^Pl, etc. Madame Scarron n'y était point oubliée , et voici Tarticle oit efie étak dépeinte, sous le nom de Stratonice ; Scarron venait de mourir : « Stratonice est une jeune pré*- 4M:uê% des plus agréables et des plus spirituelles; eUe est veuve sans avoir été femme; l'on saiira aesez le sens de cet énigme, quand on saura que Straton (Scarron) était son mari. Elle est narive d'auprès d'Argos , elle a de la beauté, et elle est d'une lailte aisée; pouf de Te^rit, la voix pubKque en dit assez en sa foreur, et tcm^ ceux qui la connaissent sont assez persuadés que c'est une des phis enjouées personnes d'Athènes (Parin). Elle satt faire dés vers et de la prose, et quand elle » aurait que \e^ connaissances qu'elle a acquise» avec Straton ,* elfe y réuitsirait aussi bien qive pas me autre de celtes qui s'en mêlent ; son^ humeur est douce , et elle a fait voir , par sa façon d'agir , qu'elle voy£»t le monde pk» par bienséance civile qfie par une attache particulière , en se retirani dans une maison de vestales après sa mort. »

Ce fut aussitôt après la guerre de la Fronde, c'est-à-dire en i 652 , qu'on entendit parler pour la première fois de la coterie des précieuses. Ce n'était , à vrai dire , que des bourgeoises qui voûtaient singer les personnes d'esprit et de qualité ^ et qui formèrent une espèce d'association où Ton

ne s'appelait pas par son nom , mais par des noms de roman qu'on se donnait à sa fantaisie : Sopbronisbe, Eiilalie, Mélanire, Agatlionte. On se réunissait ordinairement Taprès-dinée, et ciiaque précieuse avait son jour.

Elles recevaient chez elles quelques auteurs qui venaient y lire leurs vers, dont le principal mérite devait être d'avoir été faits sur-le-champ. « L'impromptu, dit Cathos, est la véritable touche de l'esprit \ » Ceux qui étaient le plus habituellement admis dans ces doctes ruelles, ou qui s'attachaient de préférence à quelqu'une de ces muses , s'appelaient les Alcovistes.

Dans ces réunions on approfondissait tout ce qui était de l'essence du bel esprit , on y voulait savoir le fin des choses, le grand fin, le fin du fin^ comme dit Molière , qui les peint au naturel*.

On y développait des thèses , soit sur un sujet indiqué par la présidente , soit sur le résultat de la propre méditation qu'on appelait une rêverie. Quoiqu'on se piquât de pruderie , on ne méprisait ni la beauté , ni l'amour , pourvu qu'il fût épuré de tout attachement grossier; on avait au contraire établi là-dessus des définitions et des classifications

* I..es Précieuses ridicules, couiédie de >ïoIière, représentée en i659.

« Ibîff.