CHAPITRE VII

pour légitimation de bâtards adultérins. On a même commencé par le chevalier de Longueville à légitimer des bâtards sans nommer la mère'. C'était donc une loi commune, qui n'était pas faite seulement pour les rois, mais qui s'appliquait à tous les particuliers du royaume. Il était passé en usage , dans les grandes familles , de légitimer les enfants naturels qui pouvaient y naître, et qu'on ne voulait pas rendre victimes de la faute de leur père.

Quant aux rois , il y avait une autre raison encore t}ui rendait l'opinion plus indulgente à leur égard, c'était le prestige de la royauté et le respect pour le sang royal , dont nous nous faisons aujourd'hui diflicilement une idée; aussi, bien avant Louis XIV, ces légitimations étaient devenues d'un usage fréquent dans la maison régnante.

Au commencement du xv* siècle, on voit Dunois , fils naturel du duc d'Orléans , frère de Charles VI , et de Mariette d'Enghien , épouse d'Aubert de Flamenc , seigneur de Cany , porter publiquement le titre de bâtard d'Orléans, et n'en être pas moins élevé aux plus hautes dignités du royaume. On le voit qualifié, dans le traité fait entre Charles VII et le roi d'Angleterre , iV oncle du roi etàe irès-haut et puissant prince , et devenir

* D'Agiiesseau. Dissertation sur les bâtards, tome VII.

le chef de la puissante maison de Longueville, alliëe par mariage à plusieurs maisons souveraines, notamment en 1642, à la sœur du grand Condë. Dès 1571 , le duc de Longueville avait reçu du roi Charles IX, de Tavis de la reine mère, des ducs d'Anjou et d'Alençon , et du cardinal de Bourbon, le rang de prince du sang, ce le roi reconnaissant , dit le brevet, sur le témoignage de personnes trèsconsidérables , que les prédécesseurs du duc de Longueville avaient été tenus , avoués et réputés pour princes du sang de la maison d'Orléans , et avaient tenu rang et degré de préséance en plusieurs actes et cérémonies après les princes du sang de Sa Majesté*. »

On voit Louis XI en 1465 légitimer, par lettres données à Orléans , une fille naturelle • qu'il avait eue de madame de Sassenage , épouse de Jacques, baron de Sassenage, premier écuyer du roi, et ellemême dame d'honneur de la reine' ; et Henri II légitimer Diane de France , qu'il avait eue d'une Piémontaise, et qui épousa Horace Farnèse, second

' P. Anselme, article Longueville.

* Elle fut mariée à Louis, bâtard de Bourbon, qui, qtioique non légitimé , fut comte de Roussillon en Dauphiné , et amiral de France en i466. Il était fils naturel de Charles P', duc de Bourbon et d'Auvergne, mort en 1456. (Moréri, article Bourbon.)

' Dictionnaire.de Moréri, Sassenage.

CHAPITRK VIF. SSl

fils du duc de Parme'. On trouve aussi Charles de Valois, duc d'Angoulême, fils de Charles IX et de Marie Touchet, qui, sans être légitimé, n'en eut pas moins une existence princière dans le royaume, et reçut en legs, de Catherine de Médicis, les comtés d'Auvergne et de Lauraguais*. On sait enfin que Henri IV légitima les nombreux enfants qu'il eut de Gabrielle d'Estrées , de la marquise de Vemeuil , de Jacqueline du Bueil , et de Charlotte des Essarts, comtesse de Romorantin.

On trouve de pareils exemples de légitimations , d'apanages et de grandes conditions d'existence accordés aux enfants naturels des rois, en Angleterre*, en Allemagne et en Espagne, et pour ne parler que de ce dernier royaume, je citerai les deux don Juan, le premier, fils naturel de Charles-Quint, et le second, de Philippe IV, tous deux revêtus des plus grands emplois , passant de vice-royauté en vice-royauté, portant le titre d*altesse , et traités presque en tout à l'égal des in* fants.

Tels étaient les modèles que Louis XIV avait

* P. Anselme, article Henri II.

* Ibid.

* Charles II, roi d'Angleterre , contemporain de Louis XIV, eut neuf enfants naturels qu'il reconnut tous, et parmi lesquels ses fils furent tous pourvus du titre de duc. (Histoire d'Angleterre parLlngard.)

334 MADAME DE MAliNTENOiN.

les ressentiments de sa jalousie; la patience cependant faillit un jour à lui échapper. On commençait la première campagne de Flandre , en 1667, et les dames allèrent bientôt, sur Tordre du roi, rejoindre Tarmée au camp devant Amiens. Cette campagne, faite dans la plus grande abondance et au milieu de succès si prompts et si faciles, ressemblait au voyage d'une cour. Le jeune roi y mêlait la magnificence aux mœurs guerrières, n'en allant pas moins à la tranchée, où un page fut tué derrière lui , et répondant au gouverneur de Lille qui lui fit demander où était son quartier afin de ne pas tirer dessus : // eU partout. Il était venu , ainsi que ses généraux et ses ministres, rejoindre Tarmée à cheval, selon Tusage qu'il conserva longtemps.

La reine, en arrivant au camp, avait défendu c|ue personne la précédât , afm d'avoir le plaisir d'aborder la première son époux ; mais au mépris de cet ordre , madame de La Vallière quitta la ligne y et fit aller son carrosse à travers champs pour arriver plus tôt auprès du roi. Marie-Thérèse en fut outrée , et peu s'en fallut qu'elle ne l'envoyât arrêter; mais on lui fit sentir les conséquences de cette action, et tout en parvenant à l'apaiser, chacun blâma vivement une telle inconvenance, (c Pour moi, dit une de ces dames ^ Dieu me garde d'être la maîtresse du roi, mais si

CHAPITUE Vil. 335

j'étais assez malheureuse pour cela, je n'aurais jamais refTroiiterie de me présenter devant la reine ^ »

Cette dame était madame de Monteapau. Françoise-Àthénaïs de Mortemart % marquise de Mon* tespan , que nous avons déjà vue dans les sociétés les mieux choisies de la capitale , et assez liée d'à* mitié avec madame Scarrou , était d'une surprenante beauté à laquelle elle joignait un esprit piquant^ agréable, folâtre, plein de saillies , et en même temps remarquable par une fine politesse et un tour original qui lui était commun avec ses deux sœurs et avec son Trère , ce qui faisait dire à la cour comme par une espèce de proverbe : Tesprit des Mortemart .

Elle avait été nommée , comme nous Vavons dit, dame du palais de la reine , et elle avait Fliabitude de rester au coucher de cette princesse, pendant qu'elle attendait le roi , qui s'accoutuma insensiblement à causer avec elle quand il rentrait.

' Mémoires de mademoiselle de Montpensier, tome IV, page 109.

' Née en 1641, elle avait trois ou quatre ans de moins que Loub XIY ; fille de Gabriel de Rochechouart , duc de Mortemart « elle poria d'abord le nom de mademoiselle de Tonnay- Charente , et fut mariée en 1 663, à Henri de Pardaillan de Gondiîn ^ marquis de Montespan , dont elle eut un fils qui fut le duc d'Antin.

336 MADAME DE MAlNTEiNON.

Elle était mordante , caustique, agréable conteuse, el contrefaisait plaisamment. La reine elle-même s'en amusait , sans en avoir le moindre soupçon , car madame de Montespan avait toujours montré de la vertu , et elle était même des dévotions de cette princesse ; madame de I^ Vallière ne s'en méfiait pas davantage. Elle l'attira chez elle pour amuser le roi , qui ne résista pas longtemps à sa séduction, et bientôt madame de La Vallière vit trop bien que le cœur qui lui était cher était au moins partagé. De là , après de longs combats intérieurs , une seconde fuite au couvent des filles de Sainte-Marie, à Chaillot; mais cette fois, Louis n'alla pas la chercher lui-même : il lui envoya Colbert*, qui la fléchit et parvint à la ramener*. Madame de La ValUère alors se résigna , et vécut

^ Madame Colbert avait été chargée (Pélever ses enfants.

' « Le roi pleura fort, dit madame de Sévigné, et envoya M. Colbert à Chaillot, la priant instamment de venir à Versailles, et qu'il piit lui parler encore. M. Colbert Vy a conduite, le roi a causé une heure avec elle et a fort pleure. Madame de Montespan fut au-devant d'elle les bras ouverts et les larmes aux yeux : tout cela ne se comprend point. » (Lettre de madame de Sévigné, 12 février 1671.) Et quelques jours plus tard : « Madame de La Vallière est toute rétablie à la cour, le roi la reçut avec des larmes de joie, et madame de Montespan avec des larmes.... devinez de quoi? L'on a eu avec l'une et l'autre des conversations tendres : tout cela est difficile à comprendre. Il faut se taire. » (Lettre du 18 février 1671.) *

CHAMTHE VN. 337

avec madame de Montespan , selon la volonté du roi , dans une concorde qu'on n'aurait pas attendue d'une rivale. Elle traîna douloureusement des chaînes qu'elle ne pouvait haïr , et que la religion n'avait pas encore réussi à briser.

Il est constant que madame de Montespan , dès qu'elle s'aperçut de l'impression qu'elle avait faite sur le cœur du roi , en avertit son mari, le pressa de l'emmener dans ses terres, et de l'y laisser jusqu'à ce que le roi l'eût oubliée. Le mari trop follement confiant, ou peut-être ambitieux, feignit de ne pas entendre. On sait quelles furent plus tard ses plaintes et ses extravagances , les injures qu'il fit à madame de Montauzier, en l'accusant d'avoir favorisé la passion du roi , et l'espèce de fantôme dont il l'épouvanta dans un passage obscur du palais, qui faillit à la faire périr \

Au reste on suit très-bien dans les Mémoires de mademoiselle de Montpensier les commencements de l'inclination que le roi montra pour madame de Montespan , pendant cette même campagne de 1 667 ; le plaisir qu'il avait à se trouver avec elle, ses petites ruses pour en multiplier les occasions, les visites particulières qu'il lui faisait, et la familiarité qui s'établissait entre eux. Depuis le

* Il y eut séparation judiciaire entre M. et madame de Montespan, le li juillet 1670.

338 MADAME DE MAlNTENOiX.

mois de mai jusqu*au mois d*aoùt de cette année, la princesse rend un compte très-exact de la marche de ce commencement d'intrigue qu'elle observait avec une grande finesse et une grande discrétion. L'année suivante , l'attachement devint plus vif, et dans l'année 1669 naquit une fdle qui ne vécut que trois ans ; puis» le 30 mars 1670 , un fils qui fut le duc du Maine.

11 s'agissait de tenir extrêmement secrète l'existence de ces enfants. La condition de madame de Montespan mariée , et les avanies du marquis de Montespan en rendaient la nécessité plus rigoureuse encore. C'est alors que madame de Montespan songea à madame Scarron. Celle-ci vivait, comme nous l'avons vu, retirée dans sa petite maison de la rue des Touruelles, sans demeurer pourtant étrangère au monde, ni même à la cour, mais consacrant de plus en plus sa vie à la retraite et à la piété. Madame de Montespan ne l'avait pas perdue de vue; elle la connaissait pour être discrète, active, dévouée; elle la savait dans une situation tout à fait indépendante, et capable , plus qu'une autre, par son mérite et son esprit, d'élever parfaitement des enfants que leur mère ne pouvait élever ellemême.

« Croiriez-vous bien, dit un jour madame de Maintenon à mademoiselle d'Aumale, que le principe de cette étonnante fortune à laquelle je n'a-