CHAPITRE VII

quise de Surgères, et comme s'il eiit été son propre fils.

ce Notre voyage a été fort heureux, écrit-elle

à madame de Montespan (1 8 et 20 avril 1 674),

et le prince se porte aussi bien que la marquise

de Surgères , tous deux également inconnus , tous

deux très-fatigués, tous deux fort surpris de ne

pas trouver ici vos ordres,.. Le médecin visita hier

le prince; il est tel qu'on vous l'a dit, fort doux ,

simple, pas charlatan; cependant je vous avoue,

madame, que j'ai de la peine à le lui confier; mais

il faut obéir... Je souffre par avance de tout ce que

ce pauvre enfant souffrira. C'est bien à présent

((ue vous auriez à me reprocher de l'aimer avec

excès. Au reste, le médecin prétend que ce n'est

qu'un alTaiblissement, et cela me rassure. Le prince

lui a dit : Au moins, monsieur, je ne suis pas né

comme cela ; voyez maman , et papa n'est pas

boiteux. »

Malgré des remèdes violents et douloureux, M. le duc du Maine revint sans êlre guéri; mais après son retour, il fut reçu , ainsi que le comte de Vexin et mademoiselle de Nantes, chez la reine, et ils furent définitivement établis à Versailles avec leur gouvernante.

Celle-ci écrit de Versailles à son frère, le 25 juillet 1674 : « Il y a longtemps que je veux vous écrire, et je n'ai pu y parvenir : la vie que l'on I ' 24

372 MADAME DE MAlINTENOiS.

Versailles s'achevait sous la main des artistes les plus célèbres ; toute la noblesse s'y pressait en foule, rivalisant de magnificence, de politesse et d'esprit. Jamais on n'avait vu des fêtes si ingénieuses et si multipliées , tant de splendeur et de profusion, une cour si nombreuse et si bien choisie , des femmes plus brillantes par leur esprit et leur beauté; et Louis XIV, adoré de tous, gouvernant d'un sourire, paraissant commander à la fortune, s'avançait majestueusement, entouré de ce beau cortège, pour apprendre au monde ce que c'était que la grandeur. Cette grandeur, qui est le caractère distinctif et comme le cachet de son règtie, ne tenait pas uniquement au faste, ni aux chefs-d'œuvre du génie , ni même à la réunion fortuite de tant de grands hommes , heureux instruments dans la main du souverain. Elle tenait à des causes plus profondes, à l'action d'un gouvernement puissant et éclairé qui plaçait la France à la tête de l'Europe et de la civilisation. A l'avènement de Louis XIV, il se passa quelque chose d'analogue à l'effet produit en France par l'avènement du gouvernement consulaire, alors que l'invasion nous menaçait, et qu'au dedans la société française, désorganisée et abattue , se sentit renaître si vite sous la main du pouvoir. Pendant la minorité de Louis XIV, le gouvernement était tombé également dans le plus triste état. Les armées ennemies