CHAPITRE Vlll. 37â

étaient sur les frontières^ et au dedans le désordre , la guerre civile, les finances perdues, Tautorité impuissante et décriée. A la mort de Mazarin, il est vrai, le royaume jouissait d'une paix récente, et comme au temps du directoire , tout était calmé ^ mais rien n'était réparé ni affermi. C'est de cet état, moins déplorable sans doute, mais jusqu'à un certain point analogue à celui du 1 8 brumaire^ que Louis XIV tira la France. Avant lui , le grand Condé avait déjà gagné la bataille de Rocroy et celle de Lens , de même que la république avait eu ses victoires ; mais ce furent véritablement les premières campagnes de Louis XIV, comme celles de Napoléon, qui consolidèrent le territoire et assurèrent la puissance de nos armes. Et si^ à l'intérieur, Louis XIV eut à tirer la France d'un abime moins profond, il eut à y créer ce qu'on n'y avait point vu avant lui : un gouvernement régulier et puissant, une administration forte et éclairée.

Qu'on jette un regard sur toutes les grandes parties du gouvernement, sur la guerre, sur les relations extérieures , sur l'administration , sur la législation , on verra que c'est Louis XIV qui les a toutes créées dans notre patrie. Tel est le jugement qu'en porte un de nos premiers historiens ^

* >l. Giiî/ot, Histoire générale de la Civilisation en Europe, quatorzième leçon; 4828. .

a Jusque-là les guerres n'avaient été que de grands mouvements dépeuples^ poussés sans calcul et par enthousiasme comme au moment des croisades, ou bien des combats multipliés pour re* pousser l'étranger et dompter des vassaux rebelles, ou bien encore des expéditions lointaines de souverains cherchant des États et des aventures , mais sans aucune considération politique, sans autre motif que leur fantaisie personnelle , et pour faire la conquête de pays éloignés qui ne s'adaptaient nullement aux convenances territoriales de leur empire. Les guerres de Louis XIV n'ont point eu ce caractère. Pour la première fois ce furent celles d'un gouvernement régulier, fixé au centre de ses États, travaillant à conquérir autour de lui , à étendre ou à consolider son territoire j en un mot, pour la première fois ce furent des guerres politiques. Elles peuvent avoir été plus ou moins justes, avoir péché par excès, avoir coûté trop cher, avoir été mêlées d'orgueil personnel et de fautes; mais elles ont eu des motifs sérieux , elles ont été conçues dans un intérêt français , dans l'intérêt de la puissance et de la sûreté du pays * ; » et en même temps on vit naître pour les soutenir une discipline nouvelle et un grand nombre d'institutions utiles, qui

* M. Guizot, Histoire générale de la Civilisation en Europe, (|aatorzienie leçon.