CHAPITRE VIII

firent de Tadministration militaire une science , et renouvelèrent l'art de la guerre : un mode d'appro^ visiounements inconnu jusqu'alors , la perfection des armes spéciales, la refonte des cadres, les grands équipages de siège, rétablissement des inspections et des intendances qui réformèrent une foule d^abus , et le moyen de faire mouvoir ces grands corps d'armée qui ont excité notre étonnement sous l'empire. Avant Napoléon ^ et sans lancer aussi loin que lui ces puissantes masses guerrières , Louis XIV avait eu à la fois, ce qui ne s'était pas vu encore, quatre cent cinquante mille hommes sous les armes. Aussi ses conquêtes, entreprises, non dans la pensée chimérique de l'empire universel, mais dans le but raisonnable d'établir la prépondérance de la France en Europe, nous sont-elles toutes restées. La France d'aujourd'hui est encore à beaucoup d'é-gards telle que les guerres de Louis XIV l'ont faite, et les exploits gigantesques de l'empire n'y ont en définitive rien ajouté.

Le génie n'est véritablement grand que par ce qu'il laisse après lui, et c'est pour cela que Napoléon sera plus grand dans notre histoire par ce qu'il a fait au dedans que par ce qu'il avait chimériquement rêvé au dehors. Napoléon, le véritable génie militaire des temps modernes , a porté l'éclat de nos armes au bout du monde, et cependant il a laissé la France conquise et la capitale occupée

par rennemi, ne conservant lui-même pour tout royaume qu'un rocher au milieu de l'Océan.

Louis XIV, après de longs revers et après avoir eu aussi toute l'Europe à combattre , s'est éteint majestueusement sur son trône, laissant la paix à ses peuples, conservant toutes ses conquêtes, et léguant à son successeur, au lieu d'une puissance redoutable établie à nos portes, un royaume allié, gouverné par un de ses enfants.

Si des guerres de Louis XIV on passe à ses relations avec les États étrangers , à sa diplomatie proprement dite, on trouve un résultat semblable. « Née à la fin du xv* siècle, la diplomatie avait sans doute joué alors , et dans la première moitié du XVI*, un rôle considérable dans les événements. Cependant jusqu'au xvi**, elle n'avait pas été, à vrai dire, systématique; elle n'avait pas amené de grandes combinaisons, et surtout des combinaisons durables , dirigées par des principes fixes et avec cet esprit de suite qui est le véritable caractère des gouvernements établis. Pendant le cours de la révolution religieuse, les relations extérieures des Etats avaient été presque complètement sous l'empire de la lutte des croyances qui partageaient l'Europe entre la ligue protestante et la ligue catholique. C'est au XVII* siècle, déjà sous l'influence de Richelieu et de Mazarin, mais surtout après le traité de Westphalieet sous le gouvernement de Louis XIV,