CHAPITRE VIII

que la diplomatie a changé de caractère. Non* seulement elle a échappé à T influence exclusive du principe religieux , mais elle est devenue beaucoup plus systématique, plus régulière, et dirigée toujours vers un but certain , d'après des principes permanents. Ce but principal sous Louis XIV a été , non, comme on Ta dit , la propagation du pou* voir absolu, mais la puissance de la France, sa prépondérance en Europe, rabaissement des puis* sances rivales , en un mot la force de FÉtat , Tintérét politique de TÉtat, Fagrandissement de la France et de son gouvernement*. » En Angleterre, par exemple, lorsque l'autorité de Charles 11, que le roi soutenait souvent contre le parlement , paraît trop prendre le dessus, et que le parti national est sur le point d'être écrasé, l'ambassadeur français porte son influence de ce dernier côté, donne de l'argent aux chefs de l'opposition , lutte en un mot contre le pouvoir absolu dès que c'est là le moyen d'aflaiblir une puissance rivale de la France. Toutes les fois qu'on examine attentivement la conduite des relations extérieures sous Louis XIV, c'est là le fait dont on est frappé.

« On ne l'est pas moins de la capacité, de l'habileté de la diplomatie française à cette époque. Les

' M. Guizot , Histoire générale de la Civilisation en Europe, qiiatoi*ziéme leçon.

noms de MM. de Lionne^ de Pomponne, d'Avatu, de Bonrepaus , de Torcy, sont connus de tous les hommes instruits* Quand on compare les dépêches, les mémoires y le savoir-faire, la conduite de ces conseillers de Louis XIV avec celle des négociateurs espagnols, portugais, allemands, on est frappé de la supériorité des ministres français, non-seulement de leur sérieuse activité , de leur application aux affaires, mais de leur hberté d'esprit. Ces courtisans d'un roi absolu jugent les événements extérieurs, les partis , les besoins de la liberté, les révolutions populaires, beaucoup mieux que la plupart des Anglais eux-mêmes de cette époque*. »

La publication faite de nos jours d'une portion de la correspondance diplomatique de Louis XIV ^ a révélé en efiet une partie inconnue de la gloire de ce règne, qui ne fut tout entier qu'une suite non interrompue de négociations. Jamais la diplomatie n'a tenu autant de place dans un gouvernement et n'a été aussi active, aussi appliquée, aussi bien instruite, aussi secrète, aussi habile, aussi universelle , aussi influente sur les événements.

* M. Guizot, Histoire générale de la Civilisation en Europe, quatorzième leçon.

• Voy. les Négociations relatives à la succession d'Espagne sons Louis XIV, publiées par M. Mignet, dans les Documents inédits sur l'Histoire de France; in-4'», 1835.