CHAPITRE VIII

Il est certain queles magistrats n'eussent pas reformé les lois, que l'ordre n'eût pas été remis dans les finances, la discipline introduite dans les armées, la police générale dans le royaume; qu'on n'eiU point eu de flottes, que les arts n'eussent point été encouragés, et tout cela de concert, et en même temps avec persévérance, et sous différents ministres, s'il ne se fût trouvé un mattre qui eût en général toutes ces grandes vues, avec une volonté ferme de les remplir*, «

C'était donc tout cela , bien plus que la pompe extérieure, qui donnait à la cour de Louis XIV tant de grandeur et de majesté. Au moment où madame Scarronvints'y établir, on se trouvait dans le plus vif mouvement de ces glorieux travaux , et au milieu d'une des plus hardies entreprises du règne, la guerre de Hollande. La première guerre que LouisXIV avait faite, celle de 1667, avait eu pour motif les droits de la reine, à la mort de Philippe IV, son père, sur la possession des Pays-Bas espagnols, en vertu du droit de dévolution qui , selon la coutume de ces pays, attribuait exclusivement les héritages aux enfants du premier lit, quand il y avait eu un second mariage'. Louis XIV, transportant dans le

* Siècle de Louis XIV, tome II.

• Philipi)e IV s'était remarié, et avait eu de sa seconde femme un fils, qui fut Charles II, né le 6 novembre 1661 . Philippe IV mounit le 1 7 septembre i 663.

droit politique rapplication des lois civiles , mais surtout impatient d'acquérir un nom en Europe par des victoires, avait fait rédiger et publier par de savants jurisconsultes de longs mémoires , où , malgré les renonciations de Marie-Thérèse, ses droits étaient établis. Mais de plus grandes raisons, la raison d'État, l'intérêt national, entraînaient le gouvernement français à cette conquête si souvent convoitée , et indispensable à la bonne assiette de la France, qui, ayant à peu près atteint ses limites naturelles à l'est et au sud, par les traités de Westphalie et des Pyrénées , tournait plus que jamais ses vues du côté du nord , pour y reculer sa frontière , trop rapprochée et très-imparfaite de ce côté. Cependant on n'avait pas tout à fait touché le but. Louis XIV s'était arrêté de lui-même à la paix d'Aix-la-Chapelle, en 1668, sous la double influence du traité secret qu'il venait de conclure avec l'empereur, pour le partage éventuel de la monarchie espagnole tout entière, et de l'attitude prise par la Hollande, qui, pénétrant les vues ambitieuses de la France, et voulant éviter son dangereux voisinage , avait formé une ligue défensive avec la Suède et l'Angleterre pour déconcerter ses desseins*. Louis XIV s'était contenté alors de l'ac-

* La véritable cause qui détermina Louis XIV à la paix d'Aixla-Chapelle, signée le 3 mai 4668, ce fut le traité de partage éventuel qu'il venait de conclure avec Tempereur, le 29 jan-

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quisition d'une partie de la Flandre, et avait rendu à FEspagne la Franche-Comté , dont il s'était déjà emparé. Mais sa fierté supportait avec peine que cette république des Provinces-Unies, grandie à l'ombre de sa maison , prétendît ainsi , avec une arrogance affectée , mettre des bornes à ses progrès * y et il songea promptement à l'attaquer elle-

vier de la mcme année , dans la prévision de la mort du roi d'Espagne, qu'on croyait alors prochaine. Turenne et Condé l'engageaient à poursuivre sa conquête , que la triple alliance en effet ne pouvait encore arrêter de quelque temps. Colbert, et même Louvois qui craignait l'ascendant de Turenne et de Condé dans cette campagne , l'engageaient , au contraire , à se contenter des propositions de la triple alliance. Il se rendit h l'avis de ceux-ci, mais par un motif qu'ils ignoraient. On peut voir, dans ses Mémoires , les raisons pour et contre qui furent données : « Mais outre ces raisons, dit^il, il y en avait d'autres qui dépendaient purement des vues secrètes que j'avais aloi-s. » D'ailleui*s , les propositions de la triple alliance, c'est-à-dire la cession par l'Espagne à Louis XIV d'une partie de la Flandre ou celle de la Franche-Comté , n'étaient autres que les conditions dont il était déjà convenu avec l'empereur, qui s'était engagé à obtenir le consentement du gouvernement espagnol. — Voy. la curieuse négociation du chevalier de Gremonville , ambassadeur à Vienne pour la conclusion de ce traité éventuel , qui resta ignoré de tout le monde pendant plus d'un siècle. (Négociations relatives à la succession d'Espagne. Mignet, tome n, III* partie, section m. ) — Par ce traité^ toute la Flandre espagnole devait échoir à la France à la mort du roi d'Espagne.

* La triple alliance de la Hollande, de la Suède et de l'An-

même après avoir paru lui céder. On !»t) trompe toutefois, eu n'attribuant sa résolution qu'à son orgueil oiïensé, dit-on, par les médailles insolentes de la Hollande, et en la blâmant comme une faute, par cette seule considération que les de Witt, qui gouvernaient alors ce pa)s , y étaient à la tête du parti français , et ne demandaient pas mieux que de s'entendre avec la France. Ce n'est pas se rendre un compte exact de l'état des choses.

11 est vrai que les Hollandais avaient fait graver une médaille ainsi conçue : Âssertis legibus, emenriatis sac ris; Ofljutis tiefefisfs, conciliatis regibus; vimlicata marium libertate; stabilita orbis Europœ quiète. « Les lois affermies, la religion réformée ; les alliés secourus, les rois réunis; la liberté des mers assurée; l'Europe pacifiée. » Mais cette médaille ayant en efTet blessé la susceptibilité de Louis XIV , ils en firent briser le coin * . il est vrai encore qu'on accusa l'ambassadeur Van-Beuningen d'en avoir fait graver une autre dans laquelle , nouveau Josué, il commandait au soleil de s'arrêter, comme pour faire allusion a la devise Nec pluribus impar, et aux conquêtes du roi, suspendues par le traité d'Aix-la-Chapelle , où Van-Beuningen , cependant , négo-

gleterre avait survécu à la paix d'Aix-la-Chapelle, et s'était proposé d'en maintenir les conditions à Tégard de la France et de l'Espagne.

* Voltaire , Siècle de Louis XI V«