CHAPITRE VIII

ciateur principal du traita , avait demandé en vain qu'on donnât à la France la Franche-Comté à la place de la Flandre espagnole. Mais cette accusation était une calomnie, et dès qu'il en fut informé, Van-Beuningen écrivit à M. de Lionne pour la démentir ^ à quoi M. de Lionne répondit : « qu'on était persuadé à la cour de la vérité de ce qu'il disait'. »

Les médailles n'entrèrent donc pour rien dans cet»e guerre, qui eut des motifs plus sérieux, L'Espagne se trouvait abattue, l'Autr^phe aflaiblie, l'Allemagne divisée, l'Angleterre paralysée par Vascen* dant du cabinet français. La Hollande seule, qui, sous le rapport du commerce et de la puissance maritime , était alors notre vraie rivale , comme l'Angleterre Ta été depuis, la Hollande pouvait, par ses richesses, ses subsides, sa prévoyance , mettre obstacle à la situation prépondérante à laquelle la France se sentait appelée , contrarier surtout nos vues sur la Flandre, et devenir l'àme des ligues qui se formeraient contre nous, (i'était la puissance qu'il fallait afTaiblir et annuler.

Un vaste projet fut alors conçu : conquérir, en grande partie du moins, ce riche et beau pays , s'approprier ces provinces fécondes par

^ Dépêche du marquis de Pomponne , ambassadeur en Hollande, du 2 mai iG69.

' Di^pèche de M. de Lionne, du 10 mai 1669.

leur industrie, et ces ports qui faisaient le commerce du monde, en attendant que toute la Flandre espagnole, qui nous était garantie par le traité de partage avec l'empereur, vint ajouter cette conquête à notre territoire , et le porter un jour uni et compacte, jusques et par delà le Rhin; c'était une pensée grande et hardie, qui donnait à la France les limites les plus étendues auxquelles elle pût raisonnal:)lement prétendre , lui assurait l'empire de la mer, et lui promettait un ascendant désormais inévitable sur toute l'Europe \ Ce projet séduisit Louis XIV, dont l'esprit était naturellement porté , par l'ambition de la renommée, aux entreprises éclatantes. Son indignation d'ailleurs le colorait à ses yeux d'une sorte de justice politique , quand il considérait la conduite des Hollandais, qu'il avait toujours ménagés, qu'il venait encore de seconder dans leurs dernières luttes avec l'Angleterre, et qui cependant avaient méprisé son amitié, rompu, sans aucun sujet de plainte et par une crainte exagérée de notre puissance , cette vieille alliance Française à laquelle ils devaient tout, en-

* D'après le traité signé le i" juin i670 entre la France et PAngleterre, pour la conquête de la Hollande, Sa Majesté Britannique se contentait de Tile de Walclieren, et de TÉcluse avec rîle de Cadsand; tout le reste devait appartenir à la France, sauf quelques indemnités qu'on aurait ultérieurement fixées pour le prince d'Orange (article 7 du traité).