CHAPITRE VllI

lève la Suède a la France , et uni contre nous leurs intérêts à ceux des Anglais ^ leurs propres rivaux. Il importait à Tascendant que la France voulait exercer en Europe de montrer qu'on n'était pas impunément ingrat et audacieux envers elle. Louis XIV voulut, comme il le dit, châtier les Hollandais. Un prince pacifique eût cherché peut-être à se ménager ce même ascendant en les conservant pour alliés; mais il existait encore d'autres motifs de divisions tirés de l'intérêt industriel de notre pays.

Le génie de Colbert s'efforçait d'y faire naître la richesse, et, pour cela, il s'était d'abord appliqué à y créer une marine. A cette époque, la Hollande avait le monopole de tous les transports maritimes du monde'. L'Angleterre venait de s'en affranchir par son fameux acte de navigation^ ^ et Fouquet,

' Les Hollandais possédaient de seize à dix-huit mille bâtiments sur les vingt-cinq mille qui faisaient le commerce du globe. Les Français n'en avaient que six cents. (Dépêche de Colbert à M. de Pomponne.) « Chaque nation, ajoute-t-il, devrait en posséder sa part , et le roi emploie des moyens légitimes pour s'approcher un peu plus du nombre de vaisseaux que ses sujets devraient avoir. » (Dépêche à M. de Pomponne, i669.) Il paraît, d'après d'autres papiers de Colbert, que le nombre des vaisseaux français s'élevait réellement à deux mille. (Voy. Hist. de la raaiûnc française, par M. Sue.)

' \Àacte de navigation promulgué en 1660 était, en Angletene, l'exclusion ù peu prés générale de la concurrence étj'an- I 26

402 MADAME DE MAlNTEiNON.

dans les mêmes vues (1659), avait remis en vigueur d'anciens règlements de Henri IV qui imposaient rentrée de tout navire étranger dans nos ports au droit de cinquante sous par tonneau. Colbert persévéra avec fermeté dans cette mesure, sans laquelle la création d'une marine en France eut été impossible. En vain la Hollande , frappée dans ses plus chers intérêts, avait envoyé dès Tannée 1 660 son diplomate le plus habile, Conrard Van-Beuningen , pour obtenir la révocation de ce droit. Il parvint seulement , au moment du traité d'alliance offensive et défensive entre la France et la Hollande , en 1662, à obtenir sur ce droit une diminution qui permettait encore aux Hollandais, grâce à réconomie de leur navigation , de fréquenter nos ports avec avantage *. Mais ils ne se résignèrent pas à partager ce qu'ils avaient possédé seuls, et ils gardèrent contre l'établissement du droit de cinquante

gère en ce qui conceiTie les ti*au6ports : défense absolue à tous les bâtiments dont le propriétaire et les trois quarts de Péquipage ne seraient pas sujets britanniques de commercer ou de faire le cabotage dans les ports de la métropole et des colonies, sous peine de confiscation du biltiment et de la cargaison ; défense aux étrangers d'importer la plupart des matières encom* brantes, etc.

^ L'intérêt politique amena notre gouvernement à ce traité, et, par suite, à cette concession ; il fallait empêcher la Hollande de s'unir à l'Espagne pour la défense des Pays-Bas es^iagnols,