CHAPITRE Vfif

sous par tonneau une rancune qui se fit sentir dans toutes nos relations avec eux.

Ce ne fut pas tout : Colbert avait entrepris d% protéger, ou , pour mieux dire , de créer l'industrie nationale par l'exclusion des produits étrangers. Ce fameux système prohibitif et protecteur, qui a puissamment contribué à nous mettre au premier rang des nations manufacturières , se fondait sur deux raisons : d'abord sur ce qu'un pays ne peut se passer de ce système qu'après avoir fait naître chez lui assez d'industries pour devenir, en ce qui concerne un grand nombre d'objets importants, le fournisseur sans concurrence des autres Etats ; ensuite sur ce que ce système était alors celui de la plupart des nations, et que la France, en l'adoptant, ne faisait que se mettre en état de légitime défense contre elles.

La prohibition , en effet, était partout. L'Angleterre, qui trouve son compte aujourd'hui à prêcher la liberté des échanges , usait alors de ce système de la manière la plus rigoureuse * . « Ils prohibent

sur lesquels Louis XIV avait déjà ses vues. L'abandon entier du droit de cinquante sous par tonneau n'eut lieu qu'au traité de Riswick (1697). Mais cette protection avait porté ses fruits : kl marine marchande française était créée et prospérait.

' La sortie des diverses matières propres à alimenter les fabriques étrangères était interdite sous les châtiments les plus sévères. Tous les draps français, sans exception, étaient prohi«

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individualité * , car dans son entreprise il avait à lutter contre l'intérieur autant que contre Texterieur. Mais ce tarif, assez modéré , ne révélait pas toute la pensée du ministre, et le 18 avril 1667, parut, sous forme de simple déclaration interprétative, une ordonnance qui n'était rien moins qu un tarif nouveau échelonné avec beaucoup d'habileté, et équivalant en beaucoup de cas à une prohibition complète. Les articles directement menacés étaient ceux que fabriquaient avec le plus de succès l'Angleterre et la Hollande.

L'Angleterre, qui avait ses tarifs à elle, s'en ef-

* Dans Pimpossibilitc de vaincre la résistance qu'il trouva & rétablissement d'un tarif uniforme pour tout le royaume, Colbert réduisit sa réforme douanière à une classification de la Fl-ance en trois parties : les provinces qui avaient accepté le nouveau tarif, et qu'on appela les Provinces des cinq grosses fermes; les provinces qui conservèrent l'ancien, et qu'on appela les Provinces étrangères ; enfin les provinces et villes traitées comme pays étrangers^ lesquelles pouvaient commercer librement au dehors, mais en payant à l'entrée et à la sortie du territoii'e français les mêmes droits que les nations étrangères* Quelque incomplète que fût cette réforme, plus de la moitié de la France fut soumise au même tarif, et la nouvelle circonscription douanière pouvait passer pour un grand progrès, comparée à toutes les douanes particulières et arbitraires dont la France était hérissée auparavant. (Voy. l'Histoire de la vie et de l'administration de Colbert, par M. Pierre Clément. Paris, i vol., 1846.)