CHAPITRE Vin

Louvois, esprit entier et ardent, plein de prévoyance et d'activité dans les détails, organisateur du premier ordre, administrateur incomparable, et sous ce rapport grand ministre; mais qui manquait de portée politique, et qui fit plusieurs fois prévaloir des conseils funestes par l'ascendant que lui avaient acquis sur le roi ses précieuses qualités. Le roi cependant était libre de ne pas suivre son avis, mais il y pencha, entraîné lui-même par Tappàt de la conquête entière. Les Hollandais se résolurent alors ù une lutte qui eût été admirable , s'ils ne l'eussent souillée par le massacre des deux frères de Witt, tous deux grands hommes d'État, et les plus illustres citoyens de la république.

Louis XIV, réduit à l'immobilité, s'en retourna à ses fêtes*. Cependant l'Allemagne s'ébranle; l'électeur de Brandebourg ofTre un secours de vingt mUIe hommes aux Hollandais, décide l'empereur à s'unir à lui, dans le but apparent de protéger l'empire, que nos troupes avaient traversé sur

guerre, Tenvoi d'une ambassade tous les ans, avec une médaille d'or en signe de reconnaissance , et comme une sorte d'hommage de vassalité.

* Saint-Simon dit quelque part que le roi quitta tout à coup son armée pour revenir auprès de madame de Montespan, et que c'est ce qui fit manquer le succès de la campagne. On ne peut davantage dénaturer les faits.

418 Madame de maintelNON.

quelques points, et Moutécuculli paraît à la tête des troupes impériales. Son projet pouvait être de se joindre au prince d'Orange, ou de se jeter sur TAlsace. Aussitôt Turenne passe le Rhin pour prévenir le premier péril , et par des marches rapides et savantes le tient trois mois en échec, l'oblige , au mois de décembre , à s'enfoncer dans la Westphalie, et force l'électeur de Brandebourg à signer un traiter de neutralité avec nous^ En même temps Condé court protéger l'Alsace, tandis que Luxembourg reste à tJtrecht pour attendre l'hiver et pénétrer sur les glaces jusqu'à Amsterdam et h la Haye , tentative qui fut exécutée avec une grande audace au mois de janvier 1673 , et n'échoua que par le peu de durée de la gelée.

Quoique les éléments eussent sauvé deux fois la Hollande en moins d'une année, les projets de Louis XIV contre elle paraissaient néanmoins sur le point de s'accomplir. Réduite à l'assistance indécise de l'Autriche, aux secours impuissants de l'Espagne, elle ne pouvait rester plus longtemps ensevelie sous les eaux sans être totalement ruinée. Mais déjà la coalition commençait à se reformer contre nous. En envisageant les rapides succès de la France , en découvrant ses conventions secrètes avec presque tous les États de l'empire, en la

» Traite du 6 juin 1673.

CHAlMTllli; Vm. 4VÙ

voyant s'avancer jjour sa défense, en Allemagne, ce qu'on regarda comme conlraire aux traités de Westphalie, et ce qu'on fit passer pour des projets de conquête universelle; on s'alarma vivement, et, sous prétexte de défendre l'empire contre des violations de territoire, on rompit les conventions qu'on avait faites. L'empereur*, l'Espagne, et le duc de Lorraine, s'unirent d'abord; plus tard, l'électeur de Brandebourg, le roi de Danemark, les électeurs de Trêves , de Mayence , tout l'empire enfin , jusqu'à l'électeur de Cologne et l'évêque de Munster qu'on y contraignit. L'Angleterre ellemême se sépara de nous*.

L'année 1 673 se passa dans la formation de ces ligues et dans quelques tentatives de paix hasardées à ('ologne sous la médiation de la Suède, la Hollande étant toujours cachée dans ses marais, Condé y maintenant nos conquêtes , et Turenne se trouvant chargé de couvrir la France du côté de l'Allemagne, où, par une faute unique dans sa vie, il laissa échap

* Il contrevenait formellement en cela au traité conclu avec la France, en novembre i671 ; les autres firent de même. Le duc de Lorraine était dépossédé de ses États. Louis XIV les avait d'abord occupés en vertu d'un traité fait avec lui , et il continuait de les garder à cause d'une violation des conventions antérieures.

• Traité de paix entre la Hollande et l'Angleterre, en février 1674.

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per MontécucuUi , qui opéra sa jonction à Coblentz avec le prince d'Orange, et s'empara de la ville de Bonn *. Dans celte même année , Louis XIV prit en personne Maëstriclit, possession nécessaire pour soutenir les conquêtes éloignées qu'il avait faites*. De là il se transporta en Lorraine pour y contenir les populations, puis en Alsace, où les dix villes impériales dont le traité de Westphalie , en cédant l'Alsace à la France, avait garanti la liberté, donnaient quelques inquiétudes , et furent définitivement réunies au territoire français.

Ce fut alors qu'au commencement de 1 674 il répara admirablement, par la promptitude et l'énergie de sa résolution , la faute qull avait commise en n'aclievant pas sa conquête du premier coup, ou en n'acceptant pas des conditions qui lui assuraient une partie de ses avantages. Il comprit que cette conquête de la Hollande , premier but de l'expédî-

* Louvois , par jalousie contre Turenne , lui fil éprouver mille contre-temps dîins cette campagne, et Pempccha de secourir Bonn ; le roi le força d'en faire des excuses au maréchal.

* « j'avais porté mes conquêtes si loin Tannée 1672 que j'appréhendais de n'en pouvoir faire en i 673 qui pussent y répondre. De plus elles étaient éloignées de mon royaume, et je n'avais pas de chemin assuré jjour les soutenir. Il n'y avait que Maëstricht qui pût servir à mon dessein. » (Mémoires militaires de Louis XIV, tome m des Œuvres, page 304, édition de 1806.}