CHAPITRE Vin

en 1676, ses armes sur TEscaut, avec le projet d'étendre la frontière Française sur une ligne à peu près directe, depuis le Jura jusqu'à TOcéan. Il prit Bouchain , Air et Condé , et se maintint partout dans ses positions ; mais il manqua l'occasion de livrer bataille au prince d'Orange, auquel on fit également le reproche d'être demeuré dans l'inaction , quand c'était à lui d'attaquer, puisqu'il venait pour faire lever le siège de Bouchain , qui fut pris sous ses yeux^ De son côté, le prince d'Orange tenta

* Bouchain fut pris le H mai. Monsieur conduisait le siège, et le roi, qui le couvrait, se trouva en face du prince d'Orange sous Valenciennes. On dit que Louis XIV regretta toujoui-s cette bataille manquée, et se le reprocha comme une faute. (Voy. Dangeau, avril 4609.) Saint-Simon, selon sa coutume, en fait une scène piquante aux dépens du roi ; mais en regard du récit de Saint-Simcm (qui n'avait qu'un an alors), il faut mettre celui de Pellisson, témoin oculaire qui était près du roi, et la relation écrite sur les lieux par le maréchal de La Feuillade ; on y voit le désir que le roi eut d'abord d'attaquer, et les raisons qui l'en détounaèrent et auxquelles il céda peutêtre trop facilement. Le chevalier Temple, ambassadeur d'Angleterre, qui résidait à Nimègue à cette époque, et qui se montre, dans ses Mémoires, si partial en faveur du prince d'Orange et souvent si injuste envers les armes françaises , ne dit pas un mot de ces gorges chaudes que, selon Saint-Simon, fil le prince d'Orange delà faute insigne imputée au roi. Voici ses paroles : « Les deux armées demeurèrent quelques jours se faisant face l'une à l'autre, et se mirent plusieurs fois en ordre de bataille; ils ne trouvèrent cependant jamais à propos

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vainement plusieurs entreprises ; et vers l'Allemagne , après des succès contestés et la prise de Philippsbourg par les alliés , les impériaux furent vigoureusement contenus.

Sur mer, dans cette même année, la guerre n'eut pas moins tféclal. Le maréchal de Vivonne et Duquesne battaient la flotte hollandaise dans ce combat naval où tomba Ruyter, et s'emparaient de la Sicile sur les Espagnols. La flotte française était seule désormais à tenir tête à la flotte hollandaise ; cependant aucune de nos colonies ne fut entamée; nous occupâmes même Corée et Tabago.

L'année suivante, 1677, les conquêtes, toujours conduites dans le même système, ne s'arrêtèrent pas. Louis XIV, le seul souverain qu'on vît alors

les uns ni les autres de la commencer» soit qu'ils ne voulussent pas hasarder sans nécessité ou sans avantage une action aussi importante que celle-là devait être. » ( Mémoires du chevalier Temple, d676. ) — Voy. Mémoires militaires de Louis XIV, tome IV, page 25. — Lettres historiques de Pellisson. — Louis XÏV écrivait peu de jours après au maréchal de Villeroy ; « Au camp de Hurtebise, le 19 mai 1676. Mon cousin , vous jugez de mon arrivée en ce camp comme vous faites de toute chose, éqnitablement et de bon sens. Il est vrai que ruHaire était faite si les ennemis eussent voulu, rien ne nous séparant les uns des autres qu'une fort petite distance; mais je n'avais point d'autre parti pour sauver mon frère et pour prendre Bouchain. 11 faut louer Dieu d'avoir fait réussir le tout à mon avantage. >•