CHAPITRE Vlil

à Ja léte de ses armées, partit tout ù coup au mois de février, tandis qu'on le croyait livré aux plaisirs du carnaval, s'empara, dans les Pays-Bas, de Cambrai, de Valenciennes , de Saint-Guilhain , et fit lever au prince d'Orange le siège de Charleroi et de Maëstriclit , toujours appliqué à étendre et à perfectionner la frontière de l'est à l'ouest sur toute la ligne. En même temps le duc d'Orléans , son frère, agissant plu^ à l'ouest, prenait Saint* Omer et gagnait la bataille de Cassel sur le prince d'Orange , dont la destinée était d'être toujours battu ; mais sa popularité n'en souflrait point : il lui suffisait, pour la conserver, de ne pas désespérer de son pays. Enfin Créqui, par une campagne digne de Turenne , sur la Moselle , la Sarre et le Rhin , faisait fuir au nord deux puissantes armées impériales , et s'emparait de Fribourg et du Brisgau.

Pendant toutes ces campagnes, les négociations ne s'étaient pas ralenties : Tx>uis XIV en tenait tous les fils ; il ramenait la Suède au rôle qu'elle avait joué durant la guerre de trente ans, il reconquérait et perdait tour à tour l'électeur de Brandebourg, il maintenait la Bavière et le Hanovre dans la neutralité , il s'efforçait d'y faire rentrer l'empereur et Tempire , ou de retarder leurs mouvements, et faisait triompher les prétentions de Sobieski au trône de Pologne, scènes de cabinet aussi animées que celles

de la guerre. Charles II, en particulier, obligé plusieurs fois par son parlement d'abandonner la cause de la France, au moins pour rester neutre, s'était autant de fois rengagé dans les liens de la politique française^; et Targent de Louis XIV n'était pas moins efficace pour calmer les clameurs des Anglais que pour enchaîner la volonté de leur roi. Mais à Nimègue, où le chevalier Temple avait été envoyé comme médiateur (juin 1676), et où, fidèle aux parlementaires , il fit de sa mission une hostilité ouverte contre la France, l'œuvre laborieuse de la paix résistait à la victoire même, au milieu des prétentions qu'élevait chaque Etat. Cependant, en 1 678, a la vue de la Flandre presque entièrement conquise , le cabinet anglais céda encore au mouvement de l'opinion , et s'engagea décidément du coté des Hollandais*,

* Nouveau traité secret du 26 février 1676, par lequel Charles II et Louis XIV s'engagent à ne traiter avec aucune puissance que d'un commun consentement. Louis XIV, pour mieux tenir Charles II dans sa dé|)cndance, soudoyait des pensionnaires de l'opposition dans le parlement, ù condition qu'ils refuseraient les subsides au roi d'Angleterre. Rien de plus compliqué et de plus curieux que les relations des deux gouvernements pendant cette guerre. Voy. les Négociations relatives à la succession d'Espagne, publiées par M. Mignet, tomes III et IV.

' Malgré cela il y eut encore un traité secret avec Charles 11, du 27 mai 1 678, par lequel il s'engageait à licencier les trou|)es