CHAPITRE Vm

rx)uis XIV allait avoir toute l'Europe contre lui, sauf la Suède, qui faisait au nord une faible diver* sion en sa faveur. II n'en fut pas intimide, et, en^ visageant sa nouvelle position avec la plus grande fermeté d'esprit, il acheva cette mémorable guerre par un coup hardi qui déconcerta et dompta la coalition européenne. I-,e 7 février, il part de Saint- Germain avec la reine , les dames et toute sa cour, et arrive à Metz, d'où il menace également l'Allemagne et les Pays-Bas. Les ennemis ne savent où il portera ses coups. Aussitôt quatre corps d'armée se présentent en même temps devant Ypres, Mons, Namur et Luxembourg. Le gouverneur des Pays-Bas se hâte de faire partir de Gand une partie de la garnison pour renforcer celle d'Ypres. C'est là ce qu'attendait Louis XIV, et le soir même, le 4 mars, la ville de Gand, devenue la plus importante à conquérir depuis la rupture avec l'Angleterre, se trouve investie par le maréchal d'Hu» mières. Le roi, de son côté , s'y rend de Metz à marches forcées, pendant que les troupes qui avaient feint d'attaquer Mons, Namur, Luxembourg, viennent toutes s'y concentrer; et dès le 12 mars la ville de Gand est obligée de se rendre. Quinze jours après Ypres subissait le

anglaises et h proroger le parlement. Mais il rompit ce traité et négocia de nouveau avec les États généraux, le 2C juillet.

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même sort. En Allemagne le duc de Créqui continua également à battre le duc de Lorraine , qui s'opiniâtrait dans ses desseins toujours renversés.

Mais après avoir su vaincre, Louis XIV sut négocier; il songea sérieusement a la paix, devenue plus nécessaire aj)rès une guerre si longue et en présence de tant d'ennemis. Depuis deux ans, cette paix se traitait au congrès de Nimègue, sans aucun progrès. « Au mois d'avril 1678^ il y envoya son ultimatum , qu'il fit imprimer et répandre , afin qu'il fût connu de toute l'Europe, et qu'on apprit à quelles conditions il voulait bien quitter les armes dans une conjoncture où il aurait droit de se les promettre plus heureuses encore*. »

On réussit d'abord, malgré le prince d'Orange, à détacher la Hollande de la coalition, dont elle était l'âme , par quelques concessions commerciales moins dommageables pour nous que la continuation de la guerre*; et successivement toutes les

* Dépèche à MM. d'Estrades, d'Avaux et Colbert; avril i 678.

• La paix fut signée avec la Hollande le Id août 1678. On lui rendit Maèstricht avec obligation d'y souffrir la religion catholique ; on restitua au prince d'Orange sa principauté , et on abrogea le tarif de 1667, en rétablissant celui de 1664, qui était plus modéré; mais quelques regrets qu'en eût Colbert, il avait à peu près atteint son but. Les manufactures établies par lui en France se trouvaient en état de lutter, sans avoir besoin d'une protection si forter