CHAPITRE VIII

fêles et les galanteries , environné d'hommages et de séductions, on le prendrait pour un orgueilleux et indolent monarque de l'Orient, si on ne le voyait en même temps assister à tous les conseils , diriger avec ardeur jusqu'aux moindres afTaires, se montrer de plus en plus jaloux de les conduire ; et, faisant passer la gloire avant Tamour, nourrir son esprit de projets de conquêtes, pour lesquelles on le retrouvait , chaque année, présent au milieu de ses troupes. « A Tarraée, dit Pellisson, il était levé à deux et trois heures du matin , jamais plus tard que cinq , entendait la messe une demi*heure après, visitait avec activité tous les points, en donnant partout ses ordres, et n'en travaillant pas moins , dans son cabinet , aux afTaires générales , toujours infatigable et appliqué aux moindres détails ^ )) Louis XIV avait le génie du gouvernement plus que celui de la guerre, mais il en entendait assez bien la tactique, sans s'élever jusqu'à la grande stratégie. Il acquit une certaine capacité dans l'art de conduire les sièges, dans celui des marches et des campements; il faisait habituellement le camp lui-même , était souvent dans les tranchées et sur les épaulements, au milieu des troupes, allant de sa personne placer des bat-

* Lettres historiques de Pellisson ; Pellisson accompagnait le roi dans tontes ses campagnes comme historiographe.

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terîes, et s'exposant avec sang-froid, sans rechercher le danger par une impétuosité inutile*. Roi plutôt conquérant que véritablement guerrier, il marchait à ses conquêtes, entouré d'une grande pompe militaire et d'une brillante cour, inspirant l'émulation par sa présence, dirigeant la conduite générale , et servi par des hommes de génie avec une ardeur qu'aucun souverain n'a su inspirer autant que lui. Comme on était obligé de tenir tête aux ennemis sur beaucoup de points, et pour cela de faire souvent des détachements d'une armée sur l'autre, on ne pouvait pas, surtout avec le système de la guerre de siège, système militaire du temps, faire chaque année de grands progrès; aussi Louis XIV ne restait pas longtemps à l'armée. Il avait coutume d'y aller assister à l'opération la plus importante, de prendre une ou deux villes, et de revenir à Versailles pour se retrouver au centre des affaires et pour jouir de sa gloire au milieu de sa cour.

* « Au siège d'Ypres , comme le roi regardait la place avec les excellentes lunettes du capucin de Paris, un boulet de canon passa sur sa tète, mais assez haut. Il remarqua qu*on chargeait la pièce pour pointer plus bas, et le dit; on n'y manqua pas, et le coup donna à cote et fort proche. Il vit pointer une troisième fois, et dit à ceux qui le suiviiient : Otons-nous d*ici; et un peu après le coup poi'ta sur l'endroit où il avait été longremps arrêté. » (Lettres do Pellisson, au camp devant Ypres, 19 mars 1678.) Pellisson rapporte plusieurs traits semblables.