CHAPITRE VIII

On conçoit l'enthousiasme qu'il faisait naître , et l'espèce de culte qu'on lui vouait. Ce culte n'était pas une pure et basse flatterie ; car jamais peuple n'éprouva une admiration plus sincère pour son souverain : il tenait à deux causes , à l'époque elle* même, et à la personne du monarque.

L'idéal du gouvernement, au xvii* siècle, c'était la royauté. Cet idéal existait dans tous les esprits, parce que l'expérience du passé et un instinct commun à toute la nation lui disaient que la royauté seule pouvait donner à la France ce qui lui manquait : l'ordre et l'unité l et par suite la force et la grandeur. La noblesse, vaincue dans la longue lutte qu'elle avait soutenue, et déchue de ses anciennes prétentions , avait fait de la royauté sou idole, plaçant désormais* l'honneur dans la fidélité, et voyant la patrie tout entière dans le roi; elle s'était réunie autour du trône, y portant l'esprit militaire plus encore que l'esprit de courtisan, se jetant avec ardeur dans toutes les carrières où l'on pouvait être utile au pays^ toujours prête à sacrifier sa fortune et sa vie au service de l'État et du prince qui le représentait. La bourgeoisie, de son côté, s'était attachée depuis longtemps à la couronne comme à la source de toute réforme et de toute amélioration ; elle avait grandi sous sa protection, et sentait plus que jamais croître sa propre importance , non-seulement par les lettres, I 28

par les sciences et par le comnierce , mais encore par la pratique des affaires publiques et par l'initiation aux grands emplois. Il y avait longtemps aussi que la royauté , en cherchant le pouvoir ab* solu , marchait au droit commun , et par là même jusqu'à un certain point, à Tégalitë , et c'est ce qui avait rendu la monarchie si profondément nationale. Dans cette marche si longue et si habile vers l'unité de territoire et de pouvoir, elle ne s'était pas montrée exclusive; elle avait organisé le pays sans l'opprimer; n'enlevant à chaque classe que la portion d'indépendance qui était incompatible avec l'ordre public , respectant les coutumes civiles , et en partie même les privilèges politiques des provinces , et entretenant , sous le principe monarchique, une sorte d'action démocratique, elle avait demandé à la noblesse des généraux , au clergé des politiques, à la bourgeoisie des juges et des administrateurs. Avec un esprit différent , le tiers état n'était donc pas moins dévoué au roi que la noblesse. Dans tous les rangs, on lui obéissait avec enthousiasme.

Il n'y eut pas jusqu'à l'antipathie que le gouvernement des favoris et des premiers ministres avait inspirée à la France depuis Henri IV, antipathie si* gnalée avec raison comme une des causes de la Fronde, qui ne conspirât aussi en faveur de l'autorité personnelle du monarque. Les manifestations