CHAPITRE VIII

de la Fronde à cet égard expliquent même , autant que le désordre où elle avait mis l'État, la puissance absolue de Louis XIV, et, dans Fexaltation de la majesté royale qui caractérisa son règne , il ne fut que le complice de ses sujets. En un mot, le prestige, si nécessaire pour gouverner les hommes, soit qu'il vienne des institutions, soit qu'il vienne de l'éclat personnel du souverain, n'eut jamais autant de puissance qu'à cette époque. Aussi lors* que la nation vit se réaliser l'idéal qu'elle avait conçu, et la France monter, par la royauté, à la grandeur où elle se sentait appelée , eUe fut animée pour cette royauté d'un enthousiasme d'autant plus passionné que cet idéal se personnifiait dans un jeune souverain doué des plus belles qua^ litës du corps et de l'esprit.

Tout en effet dans sa personne semblait merveilleusement propre à son rôle, u Son visage, disent les contemporains , remplissait la curiosité des peuples'; sa taille, son port, sa beauté, sa grande mine, et jusqu'au son de sa voix et à l'adresse, à la grâce naturelle et majestueuse de toute sa personne , le firent distinguer jusqu'à sa niort comme le roi des abeilles '• » Ce qui dominait en lui était la majesté.

' La Brû jère, chapitre du Sovrerain ott de la République. * Mémoires de Saint«8imon, tooie XIII , chapitre i*', page 3.

436 MADAME DE MAIINTENON.

Dans quelque état obsour que le ciel Teût fait oaitrc, Le monde, en le voyant, eût reconnu son maître ^

« Mais celte majesté n'avait rien de farouche, malgré son air grand et auguste qui tout seul annonçait le souverain '. » « S'il ne fût né que particulier, dit Saint-Simon , il aurait eu également le talent des fêtes , des plaisirs , de la galanterie , et de faire, ajoute-t-il, les plus grands désordres d'amour. L'ancienne cour de la reine sa mère, qui excellait à la tenir, lui avait imprimé une politesse distinguée, une gravité jusque dans l'air de la galanterie , une dignité , une majesté partout , qu'il sut maintenir toute sa vie^ » a Aimable de sa personne, honnête et de facile accès à tout le monde, mais avec un air grand et sérieux qui imprimait la crainte et le respect dans le public, et empêchait ceux qu'il considérait le plus de s'émanciper dans le particulier, quoiqu'il fût familier et empressé avec les dames *. »

« Jamais homme si naturellement poli , ni d'une politesse si fort mesurée, si fort par degrés, ni qui distinguât mieux l'âge , le mérite, le rang : surtout pour les femmes, rien n'était pareil. Il n'a

* Racine, Bérénice.

■ Massillon , Oraison funèbre de Louis XIV.

' Mémoires de Saint-Simon, tome XIII, chap. i", page 3.

* Mémoires de madame de Motleville, page 109.