CHAPITRE VIII

jamais passé devant la moindre coîfTe sans soulever son chapeau , je dis aux femmes de chambre et qu'il connaissait pour telles, comme cela arrivait souvent à Marly *. w

« Il excellait en même temps à tous les exercices du corps, à la danse, au mail, à la paume, et était admirable à cheval ; il n'y avait pas de si bon tireur que lui; dans la dernière partie de sa vie, comme il ne courait plus le cerf qu'en calèche, seul dans une manière de soufflet, tiré par quatre petits chevaux à cinq et six relais , il les menait lui-même à toute bride, avec une adresse et une justesse que n'avaient pas les meilleurs cochers, et toujours la même grâce à tout ce qu'il faisait. Il était admirable aussi à recevoir les saints à la tête des lignes , à l'armée et aux revues '. »

« Quant aux qualités de l'esprit, quoique son éducation eût été négligée ' , il avait , dit Saint-Si-

' Mémoires de Saint-Simon, tome XIII, chap. v, page 80.

» lbid.,page83.

' L'éducation de Louis XIV avait été en effet négligée pendant les troubles de sa minorité, quoique Mazarin, dans les deux dernières années de cette minorité , se fût appliqué soigneusement à le former aux affaires. 11 dit dans ses Mémoires, à Tannée i 666 : « J'étais pei*suadé qu'il y allait un peu de ma gloire, tenant dans le monde le rang que j'y tenais, de ne pas savoir ce que la plupart du monde savait ; que s'il y avait quelque pein»» à l'apprendre si tai'd, il y avait encore plus de honte à l'ignorer lou;oui*s; et, considérant que je pouvais disposer d'une parfit?

moiiy un esprit capable de se former, d'empruuter d'autrui sans imitation et sans gène , et il profita infiniment d'avoir toute sa vie vécu avec les personnes du monde qui en avaient le plus, et des plus différentes sortes * ; » du reste aucune prétention d'aucun genre.

Son esprit était droit, judicieux et réfléchi; son goùty dirigé par son jugement, était délicat et sûr dans la littérature comme dans les arts, « Tout ce qui s'éloigne trop de LuUi, de Racine et de Lebrun , disait La Bruyère, est condamné*. » « Il était peutêtre rhomme de son royaume, dit Tabbé de Choisy, qui pensait le plus juste, et qui s'expliquait le plus agréablement. Véritablement roi de la langue , ajoute^41, ses moindres paroles ont un sel qui leur donne la force et Tagrément; et les réponses qu'il fait sur-le^hamp effacent les harangues étu* diées •. »

Saint-Simon raconte qu'à la première audience solennelle qu'il eut du roi d'Espagne Philippe V, lorsqu'il fut envoyé auprès de lui, sous la régence, pour demander la main de l'infante, « le prince répondit à chaque point de son discours avec un

de mon temps, j'ôtais quelques heures à mes divertissements pour les donner à des connaissances si utiles. » (T. II, p. 255. )

' Mémoires de Saint-Simon, tome XIII, chap. i^', page 2.

' La Bruyère , chapitre des Grande

' Mémoires de Choisy.