CHAPITRE VIII

ordre, une dignité, une grâce, souvent une majesté, surtout avec un choL\ si étonnant d'exprès» sions et un compassement si judicieusement mesuré , que je crus entendre le feu roi , si grand aiaitreet si versé en ces sortes de réponses'. >^

u Quoiqu'il ne sût pas si bien discourir que madame de Montespan, dit madame de Caylus, il parlait parfaitement bien; il pensait juste, s expri* mait noblement, et ses réponses les moins préparées renfermaient en peu de mots tout ce qu'il y avait de mieux à dire, selon les temps, les lieux et les personnes ^ » a S'il était question de parler des choses les plus importantes, on était charmé de la manière dont il s'exprimait; s'il fallait badiner, s^il faisait des plaisanteries , s'il daignait faire un conte, c'était avec des grâces infinies, un tour noble et fin que je n'ai vu qu'à lui'. »

Son caractère, au rapport des mêmes témoins , n'était pas moins propre à attirer le respect et Tadmiration. L'un loue en lui « la parfaite égalité d'hu* meur, et un esprit de droiture et d'équité qui le poussait jusqu'à prononcer contre soi-même \ » a C'était, dit un autre, un maître humain , facile , bienfaisant, aiïable, ayant un fonds d'honneur,

' Mémoires de Saint-Simon , tome IX, chap. it.

' Souvenirs de madame de Caylus.

' Mémoires du maréchal de Berwick.

* La Bruyère , chapitre du Souverain ou de la République

4i() MADAME DE MAINTENON.

de droiture, de probité, de vérité \ » « 11 était vigilant, appliqué, laborieux ^ » a II aimait Tordre et la règle; il était né sage, modéré, secret, maître de ses mouvements et de sa langue ; dissimulant facilement, mais avec cela jamais de mensonges, et se piquant de tenir parole. Pour le secret d'autrui , il le gardait aussi religieusement que le sien, et il n'y avait ministre, maîtresse ni favori qui put y donner atteinte quand le secret même les aurait regardés '. »

Saint-Simon dit que son abord était facile , que le grand seigneur, comme le plus subalterne de tout état, pouvait lui parler librement, lorsqu'il allait à la messe ou en revenait , passait d'un appartement dans un autre, ou allait monter en carrosse; mais à la vérité, en peu de mots; et il rappelle ces audiences, qu'il accordait rarement, dit-il, à la fin de son règne, mais où, quelque prévenu qu'il fût, il écoutait avec bonté, avec patience, avec envie de s'éclairer et de s'instruire, et où il n'interrompait que pour y parvenir. « Là, tout se pouvait dire , ajoule-t-il , pourvu , encore une fois, que ce fût avec un air de respect, sans lequel on se serait encore plus perdu qu'avant, mais avec lequel, aussi, en disant vrai, on inter-

^ Massillon , Oraison funèbre de Louis XIV.

' La Bruyère , chapitre du Souverain ou de la République.

' Mémoires de Saint-Simon, tome XIII, cliap. i", page 13.