CHAPITRE Vlll

les principes reconnus. Dans la pratique , cette royauté rencontrait des barrières que les lois , la raison et les mœurs, et une foule d'institutions mal définies , opposaient à ses caprices. Quoique toute-puissante, elle était moralement contenue;

B'y a rien de plus distingué , ainsi que naos le ferons voir lorsque nous parlerons de la justice. — Quand le prince a jugé, il n*y a ]K)int d'autres jugements. — Il n'y a que Dieu qui puisse juger des jugements des princes et de leurs personnes. — Le prince peut se redresser lui-même quand il connaît qu'il a mal fait, mais contre son autorité il ne peut y avoir de remède que dans son autorité ; c'est pourquoi il doit bien prendre garde à ce qu'il ordonne. (Bossuet, Politique tirée de l'Écriture sainte, livre IV, article 1", pages 121 et suivantes.) Dieu a fait les rois et les princes ses lieutenants sur la terre , afin de rendre leur autorité sacrée et inviolable. (Ibid., article 2, page 263.) On les doit toujours respecter, toujours servir, quels qu'ils soient, bons ou méchants. — L'État est en péril, et le repos public n'a plus rien de ferme s'il est permis de s'élever pour quelque cause que ce soit contre les princes. (Ibid., page 268.) L'impiété déclarée, et même la persécution, n'exempte pas les sujets de l'obéissance qu'ils doivent aux princes. (Ibid., page 27i.) Les sujets n'ont à opposer à leur violence que des remontrances respectueuses. (Ibid., page 275.) Les rois ne sont pas pour cela affranchis des lois. C'est autre chose que le gouvernement soit absolu, autre chose qu'il soit arbitraire; il est absolu par rapport à la contrainte , n'y ayant aucune puis* sance capable de forcer le souverain, qui, en ce sens, est indépendant de toute autorité humaine. Mais il ne s'ensuit pas de là que le gouvernement soit arbitraire ; parce qu'outre que tout est soumis au jugement de Dieu, il y a des lois dans les em*

on peut dire que , sous Tancien régime , il y avait des résistances sans qu'il y eût de véritable liberté. Mais Faction prédominante de l'autorité souveraine et de la volonté royale était, en principe, nettement acceptée par les esprits*. Or, Fun des

pires contre lesquelles tout ce qui se fait est nul de droit, et il y a toujours ouverture à revenir contre, ou dans d'autres occasions ou dans d'autres temps. Le premier est sujet à l'équité et à la raison, le second n'a d'autre règle que le caprice. » (Ibid., livre VIII, article 2, page 404.) Bossuet établit ensuite les difTérences qui existent entre les deux gouvernements, celui qu'il appelle absolu et légitime, et celui qu'il nomme arbitraire ou tyrannique.

« Il y a sans doute des inconvénients et des tentations qui accompagnent la puissance ; cela fut ainsi dés l'origine ; et aussitôt qu'il y a eu des puissances absolues , on craignit tout de leurs passions. Il y en a qui, touchés de ces inconvénients, cherchent des barrières à la puissance royale. Je ne dois point entrer ici ni dans ces restrictions, ni dans les diverses constitutions des empires et des monarchies , mais sans se donner im vain tourment à chercher dans la vie humaine des secours qui n'aient pas d'inconvénient, et sans examiner ceux que les hommes ont inventés dans les établissements des gouvememenrs divers, il faut aller à des remèdes plus généraux, et à ceux que Dieu lui-même a ordonnés aux rois contre la tentation de la puissance , lesquels sont dans ses lois et ses châtiments. » (Ibid., livre X, article 6, pages 601 et suivantes.)

* Fénelon envisageait la nature de l'autorité royale comme Bossuet lui-même et comme tout le public à cette époque, bien qu'il ait ù la fin du règne, dans ses avis au duc de Bourgogne, indiqué quelques temp<'»raments h apjwrter à celte autorité. De