CHAPITRE VIII

sait au jeune roi séant en son lit de justice : u Vous êtes, sire, notre souverain seigneur; la puissance de Votre Majesté vient d'en haut. Elle ne doit comptedesesactions, après Dieu^ qu'àsa conscience. Mais il importe à sa gloire que nous soyons des hommes libres et non pas des esclaves. Votre Majesté a le titre auguste de roi des Français , c'est-à-dire qu'elle alecommandement sur des hommesdecœur, et non sur des forçats qui obéissent par contrainte et maudissent tous les jours l'autorité qu'ils respectent ^ )} Tel était le sentiment général où se conciliaient l'idée de la toute-puissance dans l'autorité, et celle de la dignité dans l'obéissance.

C'est ainsi que la nation , qui était née et avait grandi sous la royauté , qu'elle respectait comme un dogme, loin de se croire asservie sous un pou* voir tyrannique inventé par Louis XIV, confondait aussi bien que lui l'État avec sa personne, et ratifiait ce mot qu'on lui attribue et qu'on a quelquefois dénaturé : « L'État, c'est moi. »

Un pouvoir si absolu , une prospérité si longue , une obéissance si entière de tous ses sujets , le respect et la crainte de l'Europe où il semblait être le seul roi , et cet empressement universel à lui plaire et à le servir, et ces louanges qui lui étaient sans cesse prodiguées , soit du haut des chaires, soit par

^ Mémoires d^Omer Talon.

la bouche du génie, soit par les acclamations des peuples , durent sans doute l'enivrer de lui-même, le porter à tout personnifier en lui , à trop s^abandonner à l'ambition, à s'infatuer de sa propre gloire, à ne vouloir d'autre grandeur, comme le dit Saint-Simon, que par émanation de la sienne, à porter trop de fierté dans sa puissance, à trop écouter son orgueilleuse faiblesse pour ses enfants naturels , à ne pas mettre assez de bornes à ses désirs, à se montrer quel(|uefois égoïste et personnel , trop prodigue dans ses dépenses et dans le faste de sa cour, et l'on peut admettre en partie, si l'on veut, les petitesses que Saint-Simon grossit à dessein pour rabaisser toute cette grandeur. Mais ce qui doit étonner, c'est que tant de prospérité ne Tait pas gâté davantage , et qu'il ait cru encore avoir quelque chose d'humain, en voyant un siècle si merveilleux à ses pieds. Il faut dire avec Napoléon : ce Le soleil lui-même n'a-t-il pas des taches? Louis XIV fut un grand roi. C'est lui qui a élevé la France au premier rang des nations. Depuis Charlemagne, quel est le roi de France qu'on puisse comparer à Louis XIV sous toutes ses faces*? »

On peut, après ce portrait, se le représenter au milieu de sa cour qu'il animait de tant de fêtes brillantes , autant par calcul et par esprit de conduite

^ Mémoires de Napoléon , tome VII , pa^e 127.