CHAPITRE VIII

canal dans un bateau dore en forme de galère, suivi de musique , et en compagnie , non-seulement des princesses et des dames , mais des filles d'honneur des deux reines , parmi lesquelles il y en avait de très-aimables et de très-belles.

Ce fut dans cette société que le roi vit et aima mademoiselle de La Vallièr^, et lorsqu'elle eut entièrement captivé son cœur, il alla plus rarement chez Madame et chez la comtesse de Sois? sons, il vivait auprès de sa maltresse, qui, toute renfermée en elle-même et dans sa passion , s'était formé un cercle rétréci où elle admit madame de Montespan , laquelle , comme noqs l'avons vu , de? vint bientôt le véritable objet des assiduités du roi.

En 1674, au moment où madame Scarron fut établie à Versailles , cette cour, toujours pleine de magnificence et de splendeur, avait déjà cependant changé d'aspect. C'était comme une seconde époque qui s'ouvrait pour elle.

La reine, toujours silencieuse et retirée, et nourrissant dans son cœur une tendresse timide pour son époux, occupait d'une manière presque inaperçue le premier trône du monde, l^s enfants du roi étaient jeunes, et ne figuraient pas encore. Madame était morte , frappée comme de la foudre au milieu de l'éclat de cette existence sans égale que lui faisaient la confiance de deux grands rots et son entremise dans les plus grandes affaires.

Monsieur s'était remarié. H avait épousé en 1 671 la fille de l'électeur palatin, parfait contraste de la délicate Henriette. Elle manquait de grâce et de tournure dans une cour où toutes les femmes étaient jolies; elle n'aimait ni Télégance, ni la représentation , ni les plaisirs qui exigeaient de la contrainte, (f Je n'ai pas de traits , dit*elle eu parlant d'elle-même , de petits yeux , un nez court et gros , des lèvres longues et plates, de grandes joues pendantes et un grand visage , quoique très-petite de taille, courte et grosse. Somme totale, je suis un vrai petit laideron. » C'avait été un mariage politique, par lequel le roi avait voulu s'assurer de la neutralité de l'électeur palatin pendant la guerre qu'il méditait contre la Hollande. Quoique venue jeune à la cour, cette princesse n'en prit ni les manières élégantes ni les goûts délicats. Elle avoue elle-même qu'elle ne put jamais s'y plaire, et on est étonné du ton grossier qu'on trouve dans ses lettres.

Du reste , Monsieur, à qui le roi avait rendu le chevalier de Lorraine, son favori, continuait à mener la vie efféminée où le roi son frère ne baïs^ sait pas de le voir languir. Louis XIV, dans ses Mémoires, fait cette réflexion : « Il peut être avantageux à celui qui règne de voir ceux qui le touchent de plus près par leur naissance beaucoup éloignés de lui par leur conduite. Ce qu'on voit de grandeur et de fermeté dans son âme est relevé par