CHAPITRE IX

le roi, pendant qu'il avait à supporter ainsi les inégalités de madame de Montespan , trouvait en madame de Maintenon une femme toujours modeste, et toujours maîtresse d'elle-même; toujours raisonnable, sans vouloir jamais avoir trop raison ; parlant le langage de la vertu , mais le parlant avec indulgence; fatiguée du monde , et désireuse du repos , mais ne voulant se brouiller avec personne. Elle oflrait un charme particulier, qui était celui de la grâce dans l'austérité , et de l'amabilité mêlée à une sorte de pruderie. Son esprit , qui était du premier ordre , plaisait d'autant mieux qu'il n'éblouissait point, qu'il ne fatiguait jamais, qu'il n'avait ni le mouvement, ni l'éclat , ni la méchanceté de celui de madame de Montespan. Madame de Maintenon séduisait par le contraste. C'était une chose toute nouvelle qu'une gouvernante des enfants de la maîtresse du roi venant leur prêcher à tous deux la morale et la vertu, sans qu'ils le trouvassent mauvais, et la prêchant avec une persévérance qui ne se décourageait pas. Ce rôle de mentor, continué pendant plusieurs années, loin de déplaire, inspira un certain respect à Louis XIV, et établit entre elle et lui des rapports d'abandon et d'intime confiance qui finirent par lui devenir nécessaires. Aussi sa situation grandissait à la cour sans que sa position fut changée. Plus indépendante et plus libre, elle

avait comn^encë pendant cet étë de 1 676 à faire d'assez fréquents voyages à M^intenon , oh elle emmenait avec elle M. du Maine et les autres princes qq'elle élpvgit , et où elle recevais ses amis , plusieurs personnes de 1^ cour, et très?souvent madame de Montespan ; c^r rien n'était plus singulier que l'existence de ces deux femmes, toujours ensemble et toujours brouillées ; ne pouvant ni vivre uqies ni se séparer. î< Madame de Majnteqoq est toujours à Main tenon avec B^rillon et L^ Tourte (mademoiselle deMontgeron). Elle a prié d'autres geps d'y ^ler; m^s celui que vous disiez autrefois qui voulait fair^ trouer votre espri|:, et qui est le déserteur de cette cour, a répondu fort plaisfimment qu'il n'y avait point préseptemept de logement pour les amis, qu'il n'y en avait que pour les vaïets, Vqus voyez de quoi on accuse cette bonne téÇe. A qui peut-on se fier désormais? Il est vrai que sa faveur est extrême, et que l'ami de Qimnto en parle comme de sa première ou de s^ seconde ^mie. Il lui a envoyé un illustre (Le Notre), pour rendra sa maison admirablement belle. On dit que lUonsieur y doit aller ; je pense même que ce fut hier avec madame de Mon tespan. Ils devaient faire cette diligence en relais sans y coucher ^ >i

« J'ai été trois semaines à Maintenon , écrit-elle

^ Lettre de madame de Sévigné, du 26 août 1676.