CHAPITRE IL

Juliers, contestée par l'empereur aux princes protestants de Neubourg et de Brandebourg.

D'Aubigné, qui était alors vice-amiral des côtes de Poitou et de Saintonge, aurait eu sa place, eu qualité de vieux capitaine, dans les grandes entreprises que Henri IV allait accomplir, lorsque les projets de ce prince furent tranchés tout d'un coup avec sa vie, « par un de ces envoyés secrets de la mort, qui mettent la main sur les rois, et qu'on n'entrevoit qu'un moment à la lueur du coup qu'ils frappent*. » Les grandes destinées de la France furent ajournées de cinquante ans.

L'Estoile dit dans son journal : « Sur la fin du mois (juin 1610), arrivèrent à Paris les principaux

Force, gouverneur du Bcam, ont fait connaître les intelligences qu'il entretenait à cet eiïet avec les Mores d'Espagne , qui devaient , moyennant l'appui de quatre mille hommes de troupes françaises, faire une puissante diversion en faveur de la France par leur soulèvement contre le gouvernement espagnol. Ces intelligences furent découvertes , le secrétaire du duc de La Force an-été à Saragosse , et le grand acte de l'expulsion des Mores d'Espagne décidé ou du moins hâté. « Vu , dit l'édit du 22 septembre 1609, qu'ils continuaient leui*s trames avec les hérétiques et autres princes qui détestaient la grandeur du nom espagnol. » (Mémoires de La Force, tomeP", p. 34i- 375. — Mémoires adressés à Henri IV par les Mores d'Espagne , ibid, — Mémoires de Bassompierre.)

• Chateaubriand, Discours historiques, tome V. (Henri IV mourut assassiné par Ravaillac le 14 mai i610.)

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seigneurs, gouYerneurs et capitaines des places que commandaient ceux de la religion eti Poitou , Saintonge^ Angoumois, et Languedoc, pour prêter leur serment de fidélité entre les mains de la régente; M. d'Aubigny^ entre dutres, gouverneur de la ville de Maillëzais en Poitou^ geiitilliomme docte, et un des plus beaux esprits de ce siècle^ parla fort) et se fit ouïr au conseil. » Il avait auparavant soutenu vivemetit dans sa province que Télection de la régente n'appartenait pas au parlement de Paris, mais aiix états généraux du royaume.

Du reste, il continua pendant la régence à figu<> rer dans les diverses assemblées de religion , et dans les courtes guerres que soutinrent les ré-> formés.

Mais inbeilsible aux séductions par lesquelles on chercha ù le faire changer de croyance, et découragé par raRhiblissement de son parti, auquel ses remontrances mêmes devenaient importunes, il vendit au duc de Rohaii les deux places dont il avait le gouvernement, et qu'il refusa de vendre à la cour) et se retira à Saint-Jean d'Ângély. Là^ il vécut dans la retraite, occupé à revoir et achever ses ouvrages. D'Aubigné mérite en effet d'être compté parmi les poètes et les écrivains de ce siècle où la plume était aussi active que l'épée.

Son principal ouvrage de poésie est intitulé : [jes Tragiques^ espèce de contre-partie du discours

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sur les tnisèt-es dU teriips, de Rônsât-d, et tiiéldilge assez idcdhérent de mythologie grecque, d'allë* gofies morales et de théologie biblique, où à travers un fatras obscur percent une verve sombre et énergique^ et quelquefois certaines beautés d'expression inspirées par la haine religieuse, et une vertueuse indignation contre la guerre civile. Ce fut grièvement blessé dans un combat, et se voyant sur le lit de la mort qu'il en dicta, dit*il, les pre* mièrs chants* La poésie de d'Aubigné n'est pas \i la poésie douce et polie de Desportes, àbn contem^ porahi. Déjà suranné pour soti temps, et n'ayant pas eu le loisir de s'informer dès progrès de la langue, à travers les chemins où il chevaiicliait nuit et jour, il s'en tint à la lâhgue obscUre, t*ude et ittëgale du commencement de Ronsard. Sa proëe est meilleure. On a de lui : Fm Confession de Sancy\ l'une des satit*es les plus vives et les plus libres dû temps, où la conversioii de M. de Sanc^^ qui avait en effet passé plusieurs fois de l'une à l'autre t*eli-» gion, est l'occasion des plus violentes attaques contre tout le parti catholique et coiitre les mœurs déréglées de cette époque. Il composa aussi une autre satire, Les Aventures tlu baron de l*'œneste\ dialogue entre un baron de Gascogne, évaporé

> Publiée en i595.

* Publiées en 4607.

et fanfaron ( c'est le duc d'Épernon qu'il avait en vue), et un brave gentilhomme protestant, simple, desintéressé , modèle de valeur, de savoir et de patriotisme, dont les moindres réponses percent à jour toutes les vanteries de l'autre (celui-ci était Duplessis-Mornay). C'est encore un cadre dans lequel entrèrent force épigrammes contre la cour et contre les Convertis et les Com^er tisseurs ^ et une sorte de chronique scandaleuse du clergé, de la cour et de la ville. Dans la courte préface de cet ouvrage, d'Aubigné dit : « Un esprit lassé des discours graves et tragiques s'est voulu récréer à la description de ce siècle par quelques bourdes vraies. »

Ces discours graves dont il se délassait ainsi étaient surtout Y Histoire unii^ersel/e de son temps, son œuvre la plus importante ^, qui fut publiée en 1616, et brûlée par ordre du parlement : «Pour contenir plusieurs choses. contre l'État, et l'honneur des rois , des reines , et autres seigneurs du royaume", w

Dans ce livre, dont la composition est un peu

' On a encore de d'Aubigné : Lettres sur quelques histoires de France et sur la sienne (4620); Libre discours sur l'état présent des Églises réformées en France (4625); Histoire secrète de Théodore Agrippa d'Aubigné écrite par lui-même ; et autres mélanges.

" Arrêt du 4 janvier 4620.

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confuse, on retrouve le style que le lecteur connaît déjà, style concis, original, énergique, cherchant à se modeler sur l'antiquité, et des discours mêlés au récit, selon l'habitude des historiens du XVI* siècle, qui, à l'imitation des anciens, mettaient dans la bouche des personnages les considérations politiques de Thistoire. D'Àubigné débute ainsi, et commence par se peindre, en quelque sorte, luimême : « Je commence mon œuvre à la naissance de Henri quatrième, justement surnommé le Grand. 11 n'est dédié à aucun qu'à la postérité. Je ne m'excuserai point par crainte ni par espérance, plus empêché à châtier l'excès de ma liberté qu'à me guérir du flatteur. Nourri aux pieds de mon roi, desquels je faisais mon chevet en toutes les saisons de ses travaux ; quelque temps élevé dans son sein , et son compagnon en privautés, et lors plein des franchises et sévérités de mon village ; quelquefois éloigné de sa faveur et de sa cour, et lors si ferme en mes fidélités, que, même au temps de ma disgrâce, il m'a fié ses plus dangereux secrets ; j'ai reçu de lui autant de biens qu'il m'en fallait pour durer et non pour m'élever; et quand je' me suis vu croisé par mes inférieurs et par ceux mêmes qui, sous mon nom, étaient entrés à son service, je me suis payé en disant : Eux et moi nous avons bien servi, eux à la fantaisie du maître, et moi à la mienne, qui me sert de contentement; n'ayant pris les

arrêt, il é]X)usa à la même époque, et à Tâge de soixante et treize ans, une veuve de l'ancienne maison de Burlamachi , héritière assez riche d'une de ces illustres et nombreuses familles d'Italie expa* triées pour la cause de la réforme*.

D'Aubigné raconte, à la fin de ses Mémoires, que dans une terre qu'il avait achetée*, et où il s'amusait à faire bâtir, étant un jour monté à un échafaud du cinquième étage, l'échafaud s'écroula, et il resta suspendu, d'une main, à une pierre qu'il saisit avec force, et qui, dit-il, « quoique assez petite, et fraîchement assise, le soutint néanmoins assez longtemps en l'air pour lui donner le temps d'envisager deux pièces de lx)is fort pointues , qui semblaient nichées exprés en cet endroit pour l'em* paler, si ses gens ne fussent venus très à propos le tirer de ce péril ; ce qui lui donna lieu d'admirer la divine Providence qui l'exposait sans cesse et en tous lieux, mais qui lui faisait toujours la grâce de le délivrer du danger. »

Cependant la mort, refuge assuré à tous les

' Renée BuHamaclii, veuve tle César Balbani, née en 1567, morte le 6 septembre 1641 ; on a retrouvé d'elle de courts Mémoires sur les maux qu'eut à supporter sa famille, au milieu des persécutions et des guerres , en France où elle s'était réfugiée. D'Aubigné Tavait épousée en 1 6i3.

' La terre de Crest.