CHAPITRE III

supportait ses revers avec courage, comme elle avait supporté avec rësignation les vices de son mari : son exemple était la meilleure leçon de vertu. Il semble que la petite Françoise en profi** tait déjà; dès son jeune âge, elle montrait de la réflexion, de la fermeté, de l'élévation dans les sentiments.

Jouant un jour avec la fille du concierge du Château-Trompette, où il parait que d'Âubigné avait été transféré de Niort une seconde fois, compromis, dit-on, dans une accusation de fausse monnaie (car on se perd à le suivre dans ses divers emprisonnements), la fille du concierge, qui avait un ménage d'argent , dit à mademoiselle d'Aubigné qu'elle était trop pauvre pour en avoir un pareil, u C'est vrai, dit la jeune fille, mais je suis demoiselle et vous ne l'êtes pas. »

De retour en France, madame d*Aubigné, réduite à peu près à la misère , vécut du travail de ses mains et se fatigua à poursuivre les restes de la fortune de son mari, soit pour en arracher quelques débris à ses créanciers , soit pour rentrer dans la baronnie de Surineau qui avait été aliénée pour dettes, soit pour obtenir quelque aident sur les fonds que Théodore-Agrippa avait jadis avancés à la cour, soit enfin pour réclamer une portion de l'héritage du même Agrippa , dont M. de Caumont Dade s'était injustement emparé

au nom de sa fille, qui avait épousé M. de Nesmond de Sansac*.

Pendant tout ce temps, et même, à ce qu'il pa-» raît, dans l'intervalle d'un second voyage que madame d'Aubigné avait fait à la Martinique, elle avait de nouveau confié sa fille à madame de Villette, qui continua à l'élever avec la même tendresse que ses propres enfants : « Je crains bien, lui écrit madame d'Aubigné , que cette pauvre petite galeuse ne vous donne bien de la peine ; ce sont des effets de votre bonté de l'avoir voulu prendre. Dieu lui fasse la grâce de s'en pouvoir revancher'.

Ces soins tendres et maternels auxquels l'enfant n'était pas accoutumée, lui inspirèrent un vif attachement pour sa tante ; et plus tard , quand on voulut lui faire abjurer le calvinisme ^ elle disait : « Je croirai tout ce qu'on voudra , pourvu qu'on ne m'oblige pas à croire que ma tante de Villette sera damnée, » Madame de Villette l'avait^ en effet, instruite avec soin dans cette religion qui

* Thcodore-Agrippa , en deshéritant son fils par son testament, avait laissé aux enfants légitimes de ce fils, s4I devait en avoir, sa terre des Landes , près de Mer dans le Blesois. C'est sur ce point que portèrent les procès que soutint madame d'Aubigné, et où il paraîtrait que M. de Nesmond fit entrer ua moment M. de Villette.

' Lettre de madame d'Aubigné à madame de Villette, 28 juillet 1646.