CHAPITRE III

était celle de sa famille et que son grand-père avait si glorieusement défendue. En même temps , elle lui avait inspiré par ses leçons et son exemple les principes de morale , les habitudes de dévotion et le goût de la charité qui, dès ce moment, restèrent gravés dans son cœur.

Mais madame de Neuillant , catholique zélée et parente de madame d'Aubigné, obtint, en se prévalant de ce que mademoiselle d'Aubigné était née de parents catholiques , un ordre de la cour pour la retirer des mains de madame de Villette ; car, à cette époque , on s'occupait déjà avec ardeur des conversions , et le gouvernement ne négligeait aucun moyen de diminuer en France le nombre des huguenots.

Madame de Neuillant s'engagea donc, à la place de madame de Villette, à élever mademoiselle d'Aubigné chez elle, et elle n'omit rien, à son tour, pour r instruire dans la religion romaine; mais Tenfant était déjà opiniâtre dans sa foi. On employa d'abord la douceur et les caresses; puis on voulut la vaincre par les humiliations et les duretés : on la confondit avec les domestiques y on la chargea des plus bas détails de la maison : « Je commandais dans la basse-cour, a-t-elle dit depuis, et c'est par là que mon règne a commencé.» Tous les matins , un loup sur le visage pour conserver son teint , un chapeau de paille sur la tête , une

gaule dans sa main et un petit panier à son bras , on renvoyait garder les dindons , avec défense de ioudier au panier avant d*avoir appris par cœur cinq quatrains de Pibrac.

On prit enfin le parti de la mettre au couvent des Ursulines de Niort, qui furent bientôt obligées de la garder par charité, car madame de Nenillant, qui était Favarice même , ne tarda pas à refuser d'y payer sa pension. On la rendit alors à sa mère, qui trouva moyen de la placer à Paris aux Ursulines de la rue Saint- Jacques. C'est là qu on obtint son abjuration, après beaucoup de résistance de sa part.

Elle racontait elle-même, plus tard, aux demoiselles de Saint-Cyr, la peine qu'on avait eue à vaincre cette résistance, pour leur montrer les inconvénients de la violence et de la dureté : ce J'avais été instruite, leur dit-elle, dans la religion réformée par ma tante , qui m'avait si bien inspiré ses sentiments que , quand je revins chez ma mère , qui était très-bonne catholique, elle me mena d'abord à U messe et voulut me forcer à me mettre à genoux devant l'autel , mais moi aussitôt j'y tournai le dos; autant de fois qu'elle m'y remettait, je me retournais de suite, et sa violence ne faisait que m'opiniàtrelr. Comme j'étais persuadée que c'était idolâtrer que d'adorer Jésus-Christ dans l'hostie, je me serais laissé tuer plutôt que de demeurer dans