CHAPITRE III

cette posture , et sa conduite m'avait si fort irritée, que si je fusse demeurée plus longtemps avec elle, je n'aurais peut-être jamais embrassé la reli* gion catholique. Voyant qu'elle ne pouvait rien sur moi y eUe résolut de me mettre dans une maison d'Ursulines , où j'avais une parente, et me proposa à ce dessein de l'aller voir et de l'embrasser à la porte de la clôture. J'y allai de bon cœur; mais comme en chemin je me doutai qu'on m'y voulait laisser , dès que la porte fut ouverte , au lieu de m'amuser à saluer ma parente , je me lançai dans le couvent pour qu'on n'eût pas la peine de me dire d'y entrer.

« La plupart des religieuses firent alors chacune leur scène en me rencontrant : l'une s'enfuyait, l'autre me faisait une grimace, la troisième me disait : Ma petite, la première fois que vous irez à la messe, je vous donnerai un agnus; j'étais déjà assez grande et je les trouvais si ridicules, qu'elles m'étaient insupportables. Ni leurs frayeurs ni leurs promesses ne me faisaient impression , et je ne me souciais point du tout de leurs images^ Je tombai heureusement entre les mains d'une maîtresse pleine d'esprit et de raison , qui me gagna par sa politesse et sa bonté ; elle ne me faisait aucun reproche, me laissait libre dans l'exercice de ma religion , ne me forçait point à aller faire mes prières dans l'oratoire commun, où il y avait plusieurs

images, non plus que d'aller à la messe, et me proposait elle-même de manger de la viande les vendredis et les samedis; mais en même temps, elle me faisait instruire à fond de la religion catholique, et elle le fît avec tant de soins, me gouverna avec tant de douceur, qu'au bout de quelque temps je fis mon abjuration avec une pleine liberté *. »

Mais avant de voir mademoiselle d'Aubigné sortir du couvent pour entrer dans le monde, où elle débuta d'abord chez Scarron, il est nécessaire de faire connaître quel était Scarron, et surtout quel était l'état de la société au moment où allait y paraître cette jeune personne timide et pauvre , qui devait y occuper plus tard une place si haute et si enviée.

^ Manuscrits de Saint -Cyr. — Entretiens de madame de Maintenon à Saint-Cyr.