SCARRON

MOUVEMENT SOaAL DE 1600 A 1650.

Le plus grand roi de la monarchie a donné son nom au plus beau siècle de notre histoire. Mais de ce siècle , à la naissance duquel on voit Henri IV assis sur le trône qu'il avait relevé de ses mains , ensuite Richelieu affermir ce trône et l'élever encore, et enfin Louis XIV, entouré de son cortège d'hommes de génie, fonder véritablement la puissance et la nationalité françaises ; de ce siècle glorieux, disons-nous, la dernière moitié seule appartient au grand monarque. Toute la première partie, soit dans la politique, soit dans la guerre, soit dans le mouvement des esprits , a servi à préparer rédat de la seconde.

Il s'opéra également, dans les classes élevées, un travail intérieur et continu, par lequel les esprits se développèrent , les mœurs s'épurèrent , le goût se forma, et qui donna naissance à cette belle société dont madame de Maintenon est un des plus parfaits , et on peut dire le dernier modèle , car sa longue vie ouvre et clôt cette mémorable époque.

Si on porte, sous ce rapport, un regard attentif 1 6

sur la première moitié de ce siècle imposant , on y remarquera une double tendance qui en forme le caractère principal et distinctif : chez quelques-uns, un commencement de réforme dans les mœurs, au milieu d'une licence devenue générale depuis longtemps; chez presque tous, un mouvement d*esprit extraordinaire , produit par le goût des lettres de plus en plus répandu.

Cette licence datait principalement de la cour brillante et voluptueuse de François I*', de laqueUe était sortie une véritable révolution dans les mœurs nationales qui s'étaient bientôt modelées sur celles des grands.

Le moyen âge avait bien eu son luxe , ses tournois, ses vêtements de soie et d'or, ses arts même, et, quoique plein de foi et de simplicité, sa dépravation et ses désordres; tous les âges traînent le boulet du vice que la chute originelle de l'homme a rivé à son pied. Mais sous la deuxième race des Valois , qui charment notre imagination par leur élégance, par les arts et les lettres qui les environnent, et par cette valeur brillante qui mariait en eux l'ancienne chevalerie à une civilisation nouvelle, la corruption fut bien autrement étendue et hardie. Nous avons dans Brantôme, sans parler d'une foule d'écrits satiriques du temps ^ une peinture naïve des débordements du règne de François 1** et de ses quatre successeurs ; et après eux, Henri IV ,