CHAPITRE IV

qui racheta ses faiblesses par dVminentes qualités , poussa également jusqu'à Texcès le scandale public des amours de tout étage et des maîtresses avouées. Au commencement du xvif siècle, les mœurs générales suivaient donc encore la même pente. Le maréchal de Bassompierre nous dit dans ses Mémoires que, « la veille du jour où il fut mis à la Bastille (février 1631), il brûla six mille lettres d'amour qui lui avaient été écrites par diverses fenmies '. » C'est à peine si le caractère du roi Louis XIII , la galanterie décente d'Anne d'Autriche , et les manières graves du cardinal de Richelieu, commençaient à imprimer un peu plus de retenue. Au reste , deux ouvrages du même genre, tous deux peinture vivante de leur temps, les écrits de Brantôme et les mémoires de Tallemant des Réaux , l'un qui date de François I*, et l'autre de la (in de Louis XIII , enferment comme dans un cadre toute cette durée de plus d'un siècle ; et sans qu'il faille croire à beaucoup près tout ce qu'ils racontent , ils nous présentent un tableau assez vrai dans son ensemble de ces mœurs publiquement dépravées, que la gravité du règne de Louis XIV, malgré l'éclat des amours de sa jeunesse, couvrit de formes plus décentes.

^ Mémoires deBassompienre» tome III, p. 268 , collection Pedtot; Paris 9 iSSB^in-S».

Toutefois dès Louis XIII , il se fit une espèce de réforme dans quelques cercles de la capitale, où Ton vit s'établir une galanterie mêlée de romanesque , toute différente de la galanterie grossière et libre qui régnait auparavant. Le roman de XAsîrée * en fut le premier témoignage et le premier encouragement. Il se forma dès lors, comme par exception , une société de mœurs honnêtes et composée d'esprits délicats dont l'empire s'étendit de jour en jour, et dont M. Rœderer, dans son Histoire de la Société polie ^ remarque que l'élévation de madame de Maintenon fut le triomphe définitif et complet.

D'un autre côté , depuis François T"" encore , les lettres avaient pris un essor tout nouveau. Jusquelà, leur marche lente et pénible, au milieu d'un souvenir obscur et confus de l'antiquité , n'avait produit que des idées particulières et locales exprimées dans un idiome incomplet. La langue des idées générales, et par conséquent la vraie littérature n'était pas née encore.

^ Pastorale allégorique dans laquelle l'auteur, le marquis d'Urféy a décrit les délices de Tamour platonique dégagé de toute idée grossière. Ce livre eut le plus grand succès, et fut imité dans d'autres romans et dans les compositions dramatiques appelées Pastorales; le I" vol. de VAstrée parut en 1610; le IP et le III* vol. un an après ; le IV« vol. en 1620 ; le ¥• vol. ne parut qu'en 1625.