CHAPITRE IV

enfermé dans sa terre de Balzac, d'où il ne venait que de loin en loin à Paris , et faisant pour la prose, nonobstant la ppmpe un peu vide de son langage, ce que Malherbe faisait pour la poésie; lui donnant du nombre, de Tharmonie, un ton élevé et soutenu, une ampleur et une coupe oratoire qu'on retrouve plus tard dans Massillon et dans Fléchier ; Balzac ouvrait la voie qui devait conduire à la belle prose du règne de Louis XIV.

A ces puissances littéraires se joignaient une foule d'autres célébrités: Conrart, Godeau, depuis évéque de Vence; Patru, Saint-Évremond, Benserade, Cerisandes, Ménage , Tabbé Cotin , Segrais, le savant Huet , plus tard Tévéque d'Avranches , Georges de Scudéry et son illustre sœur; puis, comme dans un groupe à part , Rotrou , Mairet , le grand Corneille et Thomas son frère, représentants de la poésie dramatique naissante.

On s'amuserait longtemps à peindre les figures originales de toute cette galerie d'auteurs, qui avaient tous leur physionomie à part, dans un temps où chacun avait la sienne.

A cette société lettrée , madame de Rambouillet joignait sa société naturelle formée de tout ce qui composait la cour , et de là provint ce mélange qui est le point important à remarquer. Là se rencontraient la princesse de Condé avec sa fille la duchesse de Longueville , le prince de Condé

avec ses deux fils le duc d'Ënghien et le prince de Conti; la duchesse d'Aiguillon, nièce du car* dinal de Richelieu; le cardinal de Richelieu luimême, qui y soutint, dit-on, à son arrivée à Paris, une thèse d amour; le cardinal de La Valette, prélat guerrier à une époque où les cardinaux étaient encore à la tête des armées; Tallemant des Réaux, la mauvaise langue de la maison, mais auquel nous devons de la très-bien connaître; le bouillant Arnauld d'Andilly, la célèbre mademoiselle Paulet, la comtesse de Maure^ la marquise de Sablé, le maréchal de Gramont, le duc d'Albret et son frère Miossens, madame de Sevigne et mademoiselle de La Vergne , depuis madame de Lafayette, qui y furent présentés à leur entrée dans le monde , et le jeune Bossuet , qu'on y fit prêcher, dit-on, à Tàge de douze ans. L'hôtel de Rambouillet réunissait tout ce qu'il y avait en France et à la cour de plus illustre par le rang, la naissance, les dignités et l'esprit. Rien de ce qui avait ou de ce qui promettait de l'éclat n'échappait à ce cerx^le distingué , et tout ce qui allait au Louvre y accourait; car cet hôtel en était si voisin, qu'on pouvait, sans carrosse ni chaise, aller de l'un à l'autre*. Nous ne citons ici que

^ De la maison de Rochechouart , personne i*emarquable par sa beauté , sa vertu et son esprit. * Tallemant des Réaux.