CHAPITRE IV

quelques noms, mais on ne peut omettre celui de M. de Montausier, l'illustre auteur delà Guirlande j depuis gouverneur des enfants de Louis XIV , et alors assidu poursuivant de Julie, homme d'une ^ertu grave et sévère, d'une droiture inflexible , prenant toujours la défense de la justice et de la irerité avec une chaleur qui allait jusqu'à la rudesse, appelant mal ce qui est mal, et bien ce qui est bien, en un mot, disait madame de Rambouillet, fou à force d'être sage. C'est bien là le Misanthrope de Molière, d'autant que Tallemant ajoute qu'il avait toujours des procès. Il avait, dit Saint-Simon, a une vertu hérissée et des mœurs antiques , des &çons dures et austères; mais il était infiniment respecté, considéré et craint, et avait beaucoup d'amis. » Au reste , ayant su que c'était lui que Molière avait eu en vue dans son Misanthrope, il ne s'en tint point pour offensé; et il dit : «J'aurais désiré de lui ressembler \» Dans ces curieuses réu-> nions, qui, comme nous l'avons dit , se produisirent encore ailleurs et d'où naquit en France le goût vif de la société, il y avait tour à tour des conversations graves et sérieuses, des entretiens légers et frivoles, des spectacles, des surprises, et des fêtes dont le grand maître était toujours Voiture. Mais on s'y

' Notes de SaiDt-Simon sur les Mémoires de.Dangeau, édi* don de Lemontey. Voir à la date du 10 mai 1600.

occupait surtout, et avec vivacité , de littérature ; la poésie légère , les petits vers , les sonnets , les rondeaux y abondaient. Rien ne peint mieux cette passion littéraire , dont la société se trouvait alors possédée , que de voir le cardinal de Richelieu , entouré de ses cinq auteurs^, et au milieu des plus grandes aflaires de l'Europe, occupé à composer des tragédies. «A quoi pensez- vous, dit-il un jour à DesmaretZy que je prenne le plus de plaisir? — A faire le bonheur de la France , monseigneur. — Point du tout, c'est à faire des vers*. » A l'hôtel de Rambouillet, les auteurs lisaient leurs œuvres; on y prenait courageusement la défense du Cid contre le cardinal ; et une autre fois , par une inspiration moins heureuse , on députait Voilure à Corneille , pour l'engager à retirer Polyeucte du théâtre.

En un mot, dit Saint-Simon qui écrivait sur des traditions encore vivantes, l'hôtel de Rambouillet était, dans Paris, une espèce d'académie de beaux esprits, de galanterie, de vertu et de science , et le rendez-vous de ce qui était le plus distingué en condition et en mérite , un tribunal avec qui il fallait compter , et dont la décision avait un grand poids dans le monde, sur la conduite et

* Boisrobert, Coineille, Colletet, TEstoile et Rotrou ; le cai*dinal leur faisait une pension, et, de temps en temps , des libéralités , quand il était content.

' Tallemant des Réaux.