CHAPITRE IV

sur la réputation des personnes de la cour et du grand monde, autant pour le moins que sur les ouvrages qui s'y portaient à l'examen*, h Tel était, sur son théâtre le plus apparent, et considéré sous ses deux faces principales, le spectacle du mouvement par lequel la société, sans bien le savoir, se façonnait elle-même pour les temps qui allaient venir. Elle avait peine, toutefois, à se dégager de la double influence qui , depuis longtemps, agissait sur elle. C'était d'une part l'influence italienne provenant en partie de nos expéditions au delà des Alpes , mais surtout de l'arrivée en France des Médicis et du cortège d'Italiens qui les suivit; d'autre part l'influence espagnole , qu'expliquent les nombreuses relations engendrées par tant de rivalités et de guerres , l'alliance des deux maisons régnantes , la prédominance politique de l'Espagne , l'étendue de ses frontières, qui nous enveloppaient de toutes parts, et l'ascendant de sa littérature parvenue à son apogée , quand la nôtre se débattait encore dans les essais de Ronsard et de du Bellay.

Aussi les modes , les poses , les habillements , tout était à l'espagnole en France ; et les auteurs , Corneille et Molière eux-mêmes , puisèrent long-

* Notes de Saint-SimoD sur les Mémoires de Dangeau , édition de Lemontey. Voy. au 10 mai 1690.

temps dans le vaste répertoire littéraire de la Péninsule les sujets de leurs ouvrages.

Deux étrangers venus à Paris au commencement du siècle avaient contribué à propager le goût dominant : l'un , Antonio Perez , personnage politique et romanesque à la fois, confident et ami de Philippe H, puis par la plus étrange destinée devenu sa victime ^ S'étant réfugié en France à travers mille périls^ il y devint, par Tintérêt qui s'attacha à son nom, un héros à la mode, et y mit en vogue plus que jamais la langue et la galanterie de son pays. L'autre était le chevalier Marini , esprit moitié italien , moitié castillan , d'une réputation colossale en Italie, appelé en France par le maréchal d'Ancre au moment où Perez venait de mourir ( 161 1 ), et qui y continua le même rôle.

Lorsque Marini paraissait à l'hôtel de Rambouillet, les portes tombaient devant lui comme devant le prince de Condé; il s'avançait la tête haute, tirait son gant avec une gravité castillane , et baisait la main de la marquise, en glissant quelque compliment fleuri avec l'abandon et la grâce de l'impromptu. Partout où il se montrait, il affectai t dans ses paroles un faux brillant et une recherche pointilleuse, qui tendaient toujours à l'effet et à ta surprise. Tant qu'il parlait, les autres beaux esprits

* Voy. Histoire d'Antonio Perez , par M. Mignet.