CHAPITRE IV

ses rares voyages à Paris , d'autres fois , chez Mé- ^^ë^9 qui eut à la fin ses mercredis réguliers, comme plus tard mademoiselle de Scudéry eut ses samedis , ou bien dans le pays latin , ou chez la vieille demoiselle de Gournay, fille adoptive de Montaigne , dont Tallemant raconte de si plaisantes histoires , et surtout chez Conrart , « homme de peu d'études , mais qui avait un goût et une délicatesse merveilleuse pour notre langue*.» Ces réunions étant venues à la connaissance de Richelieu par Boisrobert , le cardinal, dont les vues étaient grandes en tout et constamment tournées au gouvernement, songea sur le champ à en faire un corps littéraire qui s'assemblerait régulièrement sous la protection de l'autorité (1685); et après quelque résistance de la part du parlement , qui s'en effaroucha d'abord, l'Académie française fut fondée': noble création qui constitua j en quelque sorte , la classe des hommes de lettres en France , en l'ho- Dorant officiellement , et qui la rapprocha encore davantage des classes élevées , en la laissant disposer d'une distinction flatteuse à offrir , celle de

' Segraisiana, p. 12.

" Lettres patentes enregistrées le 40 juillet 1637. — « A la charge que ceux de ladite assemblée et académie ne connaîtront que de l'embellissement et augmentation de la langue française et des livres qui seraient par eux faits, et par d'autres personnes qui le désireront et voudront. »

102 MADAME DE MAflVTENON.

Tadmission dans une assem])Iée qui formait Télite des esprits distingués, et où tous les sièges étaient égaux.

Mais à cette époque , il y avait une chose qui n'était pas née encore, c'était le goût. On ignorait ce qui fit le principal caractère de la grandeur du siècle de Louis XIV, la simplicité, caractère que Pascal a senti le premier , lorsqu'il s'est écrié : « Quand on voit le style naturel, on est tout étonné et ravi. » Mais en cette même année 1 636 , où le Cid paraissait sur la scène, où l'Académie se fondait, et où Descartes publiait ses grandes découvertes dans le domaine de la pensée , le célèbre avocat Lemaitre et quelques-uns de ses amis se retiraient à Port-Royal, où, sous le regard lointain et inspirateur de l'abbé de Saint-Cyran captif, mêlant à la vie solitaire et chrétienne des études fortes et sérieuses, ils préparaient cette révolution que le goût attendait pour éclairer le génie. Elle éclata vingt ans après , par les admirables écrits de Pascal , sortis en 1 656 de Port-Royal , et s'accomplit ensuite définitivement, lorsque Racine, sortant de la même retraite , se montra , ce qu'avait été Pascal dans la prose, le modèle parfait de la poésie. On peut dire que l'Académie française et Port-Royal furent, avec les différences qui les caractérisent, les véritables précepteurs du xvu® siècle; car on y vit, pour la première fois, la raison collective substi-