CHAPITRE IV

tuée à la raison individuelle, et un certain goût général remplaçant les diversités du goût particulier *.

C'est ainsi que tout se formait à la fois ; mais ces divers progrès ne s'aperçoivent qu'à travers les contrastes les plus confus. Ainsi, la corruption du XVI* siècle se manifestait encore de tous côtés par la débauche et le cynisme , tandis qu'on professait en même temps dans quelques sociétés une pureté et une délicatesse de sentiments qui furent poussées ensuite par les précieuses jusqu'à la pruderie la plus ridicule. Le goût des lettres se répandait de jour en jour avec la mode de l'esprit; mais une partie du grand monde faisait encore profession d'ignorance et aurait eu honte d'en savoir autant que les gens de robe. » Du latin ! de mon temps, disait le commandeur de Jars* à Beautru, un gentilhomme en eût été déshonoré'! » Les troubla de la Fronde produisirent de nouveau dans les mœurs une licence presque effrénée ; et dans le même moment des personnages vénérables, tels que saint Vincent de Paul et saint François de Sales , le père de BeruUe et l'évéque de Belley

^ Voy. Histoire de la littérature française , par D. ^isar^ , tome II, chap. y.

* François de Rocliechouart.

* Voy. Conversations du maréchal d'Hocquinconrt et du père Canaye, (ouvres de Saint-Évremond.

allaient sans cesse par le monde, répandant partout autour d'eux le parfum de leur vertu ; nombre de personnes reprenaient une y\e exemplaire , le haut clergé redevenait pieux et savant ; les fondations utiles se multipliaient ; la charité créait par la main des femmes des institutions admirables. D'autres femmes portaient dans les cloîtres des âmes plus hautes et plus fermes que celles des héroïnes de Corneille ; et l'énergie des caractères se développait dans la réforme des monastères , qui , comme Port-Royal , restés en communication avec le monde, agissaient puissamment sur lui. Enfin, parmi le monde même, des familles, comme celles des Arnaulds et des Pascals, donnaient l'exemple du plus parfait renoncement en vue de Dieu et du salut.

A tout cela il faut ajouter un reste de barbarie qui excluait presque toute idée de police et de bon ordre ; le grand Gondé fournissait sans scrupule à Bussy-Rabutin les moyens d'enlever de jour, au milieu du bois de Boulogne , cette madame de Miramion, si connue depuis par son dévouement aux pauvres , que Bussy alla enfermer à dix lieues de là pour l'épouser de force. Il n'était même pas nécessaire d'être fort puissant pour se permettre de tels excès ; les anciennes traditions de la féodalité , fortifiées par le long désordre des guerres civiles , avaient créé dans les provinces une multi-