CHAPITRE IV

chez Madame et de maître d'Iiôtel par intérim. Il eut en outre une pension en qualité de premier commis des finances , et fut même chargé de quelques petites missions diplomatiques. La bourgeoisie, qui depuis longtemps travaillait à se faire sa place dans l'État par la grande part qu'elle prenait à l^administration , commençait aussi à se la faire dans la société , grâce à la facilité des mœurs. On en a un exemple dans l'existence de cette madame Pilou*, honnête bourgeoise, nommée, dans le roman de Cyrus, Arricidie ou la morale vivante, à cause de son franc parler avec les princes , et que la reine et toute la cour allaient visiter quand elle était malade; il n'y avait pas jusqu'au roi lui-même qui ne s'arrêtât à sa porte pour en demander des nouvelles.

De ce mélange et de ce mouvement social si nouveau et si animé, naissaient dans tous les rangs une foule d'originaux, de caractères bizarres et de figures variées qui donnent à cette moitié du xvu® siècle une physionomie que plus tard on ne retrouve fins. Toutefois , au milieu de tant de personnages curieux, notre intention est de n'en saisir qu'un seul , non parmi les plus éminents , mais parmi les plus singuliers, et que nous sommes obligés de faire ici particulièrement connaître à cause des

' Voy. les Mémoires de Talleniant des Réanx.

liens qui Tunirent pendant quelque temps à la personne qui fait le sujet de cet ouvrage.

A côté de la société élégante et recherchée de l'hôtel de Rambouillet, il y en avait une dont Tesprit faisait aussi les frais , mais où la morale était moins sévère et le ton moins châtié. Là, des gens de la cour se trouvaient aussi , en compagnie de Marion de Lorme* et de Ninon de l'Enclos, réunis à des gens de lettres, mais tous ceux-là étaient bons vivants et gais commensaux. Au milieu de cette assemblée trônait un petit homme d'une figure grotesque, devenu difforme par la maladie, et constamment rongé par la douleur, mais riant toujours et faisant toujours rire autour de lui. D'une gaieté inépuisable , fécond en saillies et rempli d'esprit, sa réputation attirait la foule et groupait le monde autour de son fauteuil de malade. Ce petit homme était Scarron ; il a droit ici à une place particulière , non-seulement par la célébrité qu'il eut, mais aussi parce que sa maison fut un des principaux centres de cette société secondaire qui ne fut pas étrangère à la transformation sociale dont nous parlons. Tandis que dans les environs du palais cardinal se réunissaient les beaux esprits de l'hôtel de Rambouillet , au quartier du Marais s^ouvrait le salon de Scarron. D'un côté, les beaux

^ Marion de Lorme mourut en 1650.