CHAPITRE IV

sentiments , les conversations raffinées , les intrigues romanesques et les fêtes brillantes quoiqu'un peu prétentieuses, de l'autre, la gaieté, la joie, la folie, des soupers où chacun apportait son plat et où le langage était aussi libre que la pensée.

Si Voiture est le premier homme de lettres qui se soit mis sur un pied d'égalité avec les grands , Scarron est le premier qui ait eu un salon à lui, où , malgré la médiocrité de sa fortune et ce que son rôle avait de burlesque , il reçut des gens de la cour et même des dames', premier triomphe de l'esprit, d'où en résultèrent tant d'autres. A l'hôtel de Rambouillet, c'était la grande compagnie qui accueillait les gens de lettres ; chez Scarron , ce furent les gens de lettres qui reçurent la grande compagnie : double mouvement dans lequel la haute société continuait à élever l'autre jusqu'à elle; car c'est par l'esprit que la société inférieure est entrée dans la société supérieure et que les grands changements se sont préparés.

Scarron n'était pas d'une basse condition ; il était né en 1610 d'une famille de robe ancienne et assez riche , qui comptait huit conseillers au parlement ; son père , Paul Scarron , était conseiller à la

^ Voy. les Mémoires touchant la vie et les écrits de madame de Sévigné, par M. le baron W^alckeoaer. Voy. aussi la Vie de Scarron par madame Guizot : Vies des Poètes français du siècle de Louis XIV ; Paris, 1813, in-8^

grand'chambre; son oncle, Pierre Scarron, évéque de Grenoble , Jean Scarron , son cousin , seigneur de Vaujours, et une de ses cousines * avait épousé le maréchal d' Auiiiont. Il eût paisiblement hérité , avec ses deux sœurs Anne et Françoise, du bien de son père , qui avait vingt-cinq mille livres de rente, si celui-ci ne se fût remarié et n'eût eu de sa seconde Femme , Françoise de Plaix , deux au* très filles Madelaine et Claude , et un fils nommé Nicolas. Les querelles alors entrèrent dans la fa* mille; cette seconde femme s'empara de l'esprit de son mari et surtout de ses biens , qu'elle dénatura à son profit et au profit de ses enfants. Le père, homme assez fantasque , prit en aversion le jeune Scarron, que sa belle-mère haïssait, si bien que celui-ci quitta la maison paternelle et alla passer deux ans chez un de ses parents, à Charleville, d'où il revint âgé d'environ quinze ans à Paris pour achever ses études, puis il se fit abbé. Cela veut dire, selon le langage du temps, qu'il prit le petit collet, simple habit qui n'obligeait à rien et que prenaient souvent les gens de lettres , pour avoir à peu de frais un costume avec lequel on était reçu partout, avec lequel aussi, moyennant un peu de protection , on obtenait quelque bénéfice simple , c'est-àdire sans fonctions ecclésiastiques.

^ Nce le 24 mars 16S9, elle mourut le 20 novembre i69i