CHAPITRE IV

Au reste, Scarron n'avait besoin pour être bien reçu dans les meilleures compagnies qui se formaient de toutes parts, que de son esprit vif et original, de son humeur divertissante, et de son imagination mobile qui saisissait toujours le côté comique des choses.

Né dans une condition heureuse, d'un caractère gai, insouciant de Tavenir, et satisfait pour le présent de la pension que lui faisait son père, il ne cherchait partout que Tamusement, et le portait partout avec lui.

Bien fait alors, d'une jolie figure , dansant dans tous les ballets, jouant du luth, et peignant même assez bien, il était désiré de tout le monde, et faisait par sa bonne humeur, les délices des réunions du Marais dont la grande affaire était le plaisir.

Il fit un voyage à Rome, incident assez rare à cette époque , sans que ce grand spectacle ait rien dit à son imagination et lui ait inspiré autre chose qu'un sonnet sur le Colisée, où se révèle déjà la tendance de sa muse : la parodie qui s'attaque au grandiose.

Mais, à vingt-sept ans ,'sa vie joyeuse fut tout à coup interrompue par une maladie dont l'origine est demeurée toujours inconnue, et dont il ne guérit jamais. Sa célébrité et la singularité de son personnage , ont fait inventer à ce sujet une sorte de légende grotesque qui s'est attachée à son nom, et qui n'a aucun fondement. On n'en trouve , en

effet, aucune trace, ni dans Scarron lui-même qui parle sans cesse de ses maux , ni dans Ménage et Segrais , ses amis intimes , ni dans La Martinière ou Chauffepié, ses premiers biographes. La Beaumelle* raconte qu'étant venu passer le carnaval dans son canonicat du Mans, il s'imagina, pour se divertir, de se déguiser en oiseau , et pour cela de s'enduire le corps de miel , afin de pouvoir se couvrir de plumes, et qu'ainsi emplumé, il courut par toute la ville dont les huées le forcèrent à s'enfuir et à se jeter tout haletant dans une rivière, où il se cacha parmi des roseaux. De là seraient nés tous les maux qui l'accablèrent dans la suite.

Mais il est constaté que Scarron n'obtint le canonicat du Mans qu'en 1646, et que sa maladie avait commencé huit ans auparavant , en 1 638 , l'année de la naissance de Louis XIV*.

* Mémoires pour servir à Thistoire de madame de Maintenon.

• Voy. le Typhon, chant I", lome IV, p. 5. Dans une requête en vei's, adressée au roi en décembre 1642 ou janvier 4643, où il j)arle du cardinal de Richelieu qui vient de mourir, il compte déjà quatre ans de maladie.

Cependant notre pauvre corps

Devint pitoyablement tors ;

Ma tête à gauche trop s^inclinc ,

Ce qui rabat bien de ma mine,

De plus sur ma poitrine chet .

Mon menton touche à mon buchet (poitrine).

Épîti*e à mademoiselle d'Hautefort, écrite du Mans La date