CHAPITRE IV

qu'il appelait médecine y mais il fut très-faux en ce qui était de Teffet heureux dont il Favait assuré ; car, dans le temps qu'il lui avait marqué pour sa guérison , elle lui brûla les nerfs , et il sentit une si terrible contraction , que jamais homme n'a été plus estropié, ni plus contrefait que lui, ce qui n'empêchait pas qu'il fût tous les jours dans la compagnie d'une infinité de gens de qualité et de mérite qui le venaient visiter, et qu'il entretenait avec une gaieté qui surprenait par tout ce qu'elle avait d'enjoué, de délicat, de subtil, de fin et de nouveau en chaque chose*. »

Quoi qu'il en soit de l'origine de ses maux , Scarron lui-même en a fait bien des fois, et toujours en riant, la description dans ses écrits. « Quand je songe, dit-il, que j'ai été assez sain jusqu'à vingtsept ans, pour avoir bu souvent à l'allemande, et que si le ciel m'eût laissé des jambes qui ont bien danse , des mains qui ont su peindre et jouer du luth, et enfin un corps très-adroit, je pourrais mener une vie très-heureuse, quoique peut-être un peu obscure , je vous assure , mon cher ami , que s'il m'était permis de me supprimer moi-même, il y a longtemps que je me serais empoisonné. »

' Vie de M. Costar, adressée à M. Ménage , par un auteur dont le nom est inconnu. Manuscrit public dans le tome VI de» Mémoires de Tallemant des Réaux, p. 24â.

Accablé d'ennuis et de maux

Sous qui ma constance succombe,

Et n'aspirant plus qu'au repos

Qui se rencontre dans la tombe, Je rêve incessamment pourquoi mon triste sort

Par un long et barbare effort , Depuis le jour fatal que le ciel m'a fait naître  répandu sur moi tant de malheurs divers.

O grand Dieu ! ce pourrait bien être

A cause que je fais des vers^

Des douleurs sans remède et sans soulagement s'étaient en effet emparées de toutes les parties de son corps, et l'avaient contourné et déformé d'une si étrange manière, qu'il dit quelque part qu'on défendait sa vue aux femmes grosses*. On en avait fait une caricature qui le représentait de face, les jambes rangées autour d'une jatte de bois , dans laquelle son corps était enchâssé ; le tout posé sur une table, avec son chapeau suspendu au-dessus de sa tète, à une corde passée dans une poulie, et qu'il haussait et baissait pour saluer ceux qui entraient. On peut l'en croire lui-même.

« Lecteur qui ne m'as jamais vu, dit-il dans une de ses préfaces, et qui peut-être ne t'en soucies guère, parce qu'il n'y a pas beaucoup à profiter

^ Lettre à madame de Marigny, tome I*', p. 84. * Lettre à madame de Brienne, 5 août 1657.