CHAPITRE IV

Jusque-là, ses facétieuses compositions n'avaient été destinées qu'à Famusement de ses amis, compositions écrites au courant de la plume et inspirées par une gaieté naturelle que rien ne gênait ni ne réglait, et que rien ne gêna davantage quand la nécessité Teut fait auteur.

Ici Scarron prend une place et une place remar* quable dans cette littérature facile et improvisée du temps de Louis XIII, qui remplit l'intervalle depuis Malherbe jusqu'à Boileau, et s'y trouva prise comme entre deux férules sévères. Les auteurs de ce temps, justement oubliés aujourd'hui , car quelques traits heureux ne doivent pas sauver de l'oubli les ouvrages médiocres, étaient nombreux et tous d'un mérite à peu près égal, sauf Corneille, qui les dépassait de toute sa hauteur. En 1636, il avait fait le Cid , et il resta longtemps seul comme une colonne isolée d'un édifice qui n'était pas encore construit.

Scarron fut un de ces auteurs, et plus que cela, il fut chef d'une secte littéraire et créateur d'un genre nouveau. C'est sous ce point de vue qu'il nous faut le considérer. On né peut toutefois le citer comme un véritable poète; sa grande réputation vint de la singularité de son personnage , du mauvais gôùt du temps et du genre burlesque qu'il inventa.

Le burlesque, sorte de pasquinade assez naturelle au caractère italien , avait été importé d'Italie

et le mot même est d'origine italienne ^ On avait dëjà publié chez cette nation , au xvi" siècle , un poème burlesque intitulé : la Gigantea et une Enéide irai^estita, deux sujets que Scarron reproduisit dans notre langue.

Pélisson dit que « lorsqu'il fut décidé à l'Académie que chacun haranguerait à son tour, Saint- Aman demanda et obtint d'en être exempt, à la charge qu'il ferait la partie comique du dictionnaire et qu'il recueillerait les termes grotesques , c'est-à-dire, comme nous parlerions aujourd'hui, burlesques ; mais ce mot, qui était naturalisé depuis longtemps en Italie, n'avait pas encore passé les monts'. » Le mot était donc nouveau en France comme la chose; il avait été' employé pour la première fois par Sarrazin , grand ami de Scarron , et peut-être était* il né dans la maison même de celui-ci au milieu des facéties que l'on y disait.

Il y a deux sortes de burlesque : celui qui trans forme les choses bouffonnes en choses sérieuses et part d'une réalité basse ou vulgaire pour s'élever à la poésie, tel est le procédé de Boileau dans le Lutrin ; et celui , au contraire, qui transforme les

^ De buriare, plaisanter, buria, plaisanterie. Histoire littéraire d'Italie , par Ginguenc, tomeV, p. 56.

* Histoire de rAcadcmie, par Pélisson. La séance dont il est ici question eut lieu en 1637.