CHAPITRE IV

choses sérieuses en choses bouffonnes et part de la haute poésie pour la faire descendre à la vérité triviale; tel est le procédé de Scarron dans le Virgile travesti. Le premier, meilleur de fond et de forme, provoque le sourire fin de l'esprit; le second , d'un effet plus comique, fait rire plus franchement, mais lasse plus vite. Le Don Quichotte de Cervantes, non par la volonté de Fauteur, mais par la nature de son sujet et l'opposition qu'il y a entre la trivialité de ses personnages et la magnificence de leurs expressions , se rattache au premier de ces deux genres , et le Roland furieux de l'Arioste , sauf le génie , a une certaine analogie avec le second.

Scarron cependant fut original dans son œuvre, car son burlesque n'est celui ni des Italiens , ses contemporains et ses devanciers , ni de Rabelais , qu'on peut regarder comme l'Homère du genre, cachant sous ses bouffonneries inépuisables la critique universelle de son temps , quelquefois celle du genre humain.

On peut définir le burlesque de Scarron : la continuelle application à des sujets relevés et à des personnages merveilleux de tous les détails les plus familiers , les plus puérils et quelquefois les plus risibles de la vie commune , avec un anachronisme perpétuel qui transporte le temps présent dans lantiquité : comme lorsque la Sibylle rassure Énée

sur le compte de Caron , au moment de traverser le Styx y en disant de lui :

Point Mazarin, fort honnête homme^

En un mot, le burlesque de Scarron est une caricature en vers, une parodie qui surprend à tout moment par des situations grotesques devant lesquelles il est difficile de garder son sérieux , sorte de comique innocent et enjoué qui ne cherche la gaieté que pour elle-même, et ne songe à autre chose qu'à rh'e.

Son premier ouvrage en ce genre fut le Typhon ou Guerre des géants contre les dieux , publié en 1 644 et dédié au cardinal Mazarin , où l'Olympe se trouve travesti en une famille bourgeoise : sujet avec lequel Scarron fît rire tout Paris pendant quelques années*. Le second fut le Virgile tra-

* Virgile ti*avesti.

* Après avoir fait le portrait de Typhon,

A qui cent bras loDgs comme gaules Sortaient de deux seules épaules,

et de ces monstrueux enfants de la terre : Mimas , Encelade , Athos, Porphyrion,

Qui certes ne lui cédaient guères

Tant à déraciner les monts

Qu*à passer rivières sans ponts.

Tauteur raconte qu'un dimanche

Après avoir très -bien diné, Typhon proposa ù ses frères une partie de quilles , et qu'en