CHAPITRE IV

Ou ne vit plus en vers que pointes triviales , lie Parnasse parla le langage des halles . La licence à rimer alors n'eut plus de frein; Apollon travesti devint un Tabarin^

Mais sans attendre le législateur du Parnasse, Scanron , dont l'esprit était supérieur à ses ouvrages, avait fait justice lui-même de cette poésie : « Je suis prêt à signer devant qui l'on voudra , écrit-il , que tout le papier que j'emploie à écrire est autant de papier gâté. Tous ces travestissements de livres, et de mon Virgile tout le premier, ne sont que de vraies sottises. Peut-être que les plus beaux esprits qui sont gagés (les académiciens) pour tenir notre langue saine et nette , y donneront ordre et que la punition du premier mauvais plaisant qui sera atteint et convaincu d'être burlesque relaps, et,

sée d'Homère, et y ajouta l'épitre burlesque de Pénélope à Ulysse; Brébeuf , en 1655, travestit la Phai*sale, qu'il avait sérieusement traduite auparavant. Dès Tannée précédente avait pani THippocrate dépaysé, sans compter plusieurs Vii*gile rois en vers français à la manière de Scarron. D'Assouci avait traduit aussi de la même manière l'Enlèvement de Proserpine de Claudien> et une partie des IMetamorphoses d'Ovide, avec ce titre : Ovide en belle humeur. C'était quatorze ans après la mort de Scarron. D'Assouci s'intitulait : Empereur du burlesque, premier du nom. La Gazette de Loret, journal du temps, fut également écrite en vers burlesques. ' Boiieau, Art poétique.

comme tel, condamné à travailler le reste de sa vie pour le Pont-Neuf, dissipera le fâcheux, orage qui menace Tempire d'Apollon. Pour moi, je suis toujours prêt d'abjurer un style qui a gâté tout le monde; et, sans le commandement exprès d'une personne de condition qui a tout empire sur moi , je laisserais le Virgile à tous ceux qui en ont tant d'envie et me tiendrais à mon infructueuse charge de malade, qui n'est que trop capable d'exercer un homme entier ^ »

Dans l'intervalle du Typhon et du Virgile , Scarron ayant fait un voyage au Mans (1646), où se trouvait alors une troupe de comédiens , conçut l'idée de son Roman comique*, récit d'une suite d'aventures plaisantes arrivées à une troupe ambulante de comédiens de province, écrit avec un naturel agréable, quoique parfois un peu grossier , et peut-être le meilleur ouvrage de Scarron. Il travailla aussi pour le théâtre et lui fournit un assez

^ Dédicace du V* livre de PÉncide travestie, à i'abbé Des^ landes-Payen.

' Il le dédia au coadjuteur de Retz. « Au coadjuteur, c^est tout dire. Oui , monseigneur, votre nom seul porte avec soi tous les éloges.... Quand P honneur que vous me faites de m'aimer, que vous m'avez témoigné [>ar tant de bontés et tant de visites, ne porterait pas mon inclination à rechercher soigneusement les moyens de vous plaire, elle s'y porterait d'elle-même, etc. » (Épitre dédicatoire.) Le Roman comique parut en 1651 .