CHAPITRE IV

Autour de lui se groupaient la plupart des gens de lettres du temps : Ménage , Pélisson , Scudéry, Benserade , Sarrazin son voisin et son ami particulier, le réjouissant et spirituel Marigny, un des plus célèbres chansonniers de la Fronde et l'émule de Scarron dans les mazarinades, Segrais y un des plus rangés et des plus décents de la compagnie , Saint-Pavin, Charleval, Faret, Saint- Amand, qui nous a laissé dans une ode à la solitude Tidée d'un talent pour la poésie descriptive , rare alors et qui s'accordait peu avec les habitudes de sa vie. Plusieurs de ces poètes, au reste, n'étaient ni assez bien famés ni assez de mise pour se présenter à l'hôtel de Rambouillet. La plupart des auteurs menaient encore à cette époque une vie sans dignité, et leurs mœurs étaient misérables ; joueurs, débauchés, parasites, ils avaient peine à quitter la vie de cabaret, ou se mettaient, comme nous l'avons dit, aux gages

maréchal d'Albret, au duc d'EIbeuf, etc. « Monseigneur, écrit-il à ce dernier, je sais bien ce que je dois à un grand prince comme TOUS, et je n'en abuserai jamais; mais il me serait impossible de ne TOUS écrire pas en ti-emblant , et de conserver mon enjouement dans une lettre qui commencerait par un monseigneur, suivi d'un demi-pied de distance. Trouvez donc bon qu'en billet, je vous rende mille grâces de l'honneur de votre souvenir, de tons les pâtés que vous m'avez jamais donnés , et du dernier que je viens de recevoir. L'ouverture s'en fera aujourd'hui entre MM. deVivonne, de Matha, d'Elbène, de Châtillon et moi; nous y boirons voti-e santé avec emportement. »

des seigneurs et des gens riches. On le voit par la manière dont Chapelain lui-même, le plus important des beaux esprits d'alors, entrait au service de M. de Longueville. « Arnaud d'Antilly, dit Tallemant , ayant fait voir au duc de Longueville les deux premiers livres de la PuceUe , le diic en fut si charmé, qu'il voulut sur-le-champ arrêter M. Chapelain. Mais celui-ci était alors attaché au comte de Noailles , ambassadeur à Rome ; il se dégage d'auprès de M. de Noailles et redevient disponible, M. de Longueville l'apprend , il se fait amener Chapelain , et après quelque contestation , tire un parchemin d'une cassette , demande à Chapelain son nom de baptême et l'y inscrit. Le poëte rentré chez lui trouve le brevet d'une pension de deux mille livres , sans être obligé à quoi que ce fût. » Mais on voyait aussi chez Scarron les trois Villarceaux, le maréchal d'Albret, le duc de Vivonne, le marquis de Sévigné , le comte de Grammont , Mortemart, Coligny, Rincy, d'Elbène, son plus fidèle ami , Matha S l'un des héros des Mémoires de Grammont, Bautru, si connu par ses bons mots, La Sablière, le coadjuteur de Retz, M. de Servien, enfin une foule d'hommes de la meilleure compagnie : « Toutes les personnes de condition, dit-il, ont la curiosité de me voir et m'honorent de leurs

' Matha de Bourdeille.