CHAPITRE IV

cette vive comédie qui interrompt tout à coup l'histoire sérieuse et qui dura quatre ans. Cette singulière guerre civile , moitié pour rire , moitié pour tout de bon , représente bien au fond Tancienne lulte depuis longtemps existante entre les diverses forces sociales qui, bien qu'avec une puissance inégale , tendaient à dominer dans l'État , la royauté, les grands et la bourgeoisie avec les parlements à sa tête; mais personne ne s'en rendait compte bien clairement. A peine quelques paroles hardies dans les pamphlets , ou quelques idées de réforme politique , produites par le parlement , se firent-elles jour ; elles s'oublièrent promptement. Aucune pensée grave, aucune passion forte n'anima réellement ce peuple qui paraissait si ému , et la Fronde du parlement s'absorba bientôt dans la Fronde des princes qui ne fut qu'un grand jeu d'ambitions personnelles, au milieu d'une foule d'intrigues politiques et galantes, de trahisons et de changements de partis, de fêtes et de combats, de travestissements et d'émeutes , où la révolte ne savait pas garder son sarieux , où le ridicule avait pris la place de la haine, et où l'amour se mettait au service de la sédition. On ne voyait pas davantage les véritables maux qui en étaient la suite : nos premiers succès militaires commencés à Mordiingue et à Rocroy , interrompus; la grande politique de Richelieu , près d'atteindre ses ré-

sultals, arrêtée; le pillage des provinces, la ruine des finances, le désordre dans tout le royaume, les Pays-Bas nous échappant au moment où nous allions les conquérir , nos frontières ouvertes aux Espagnols, enfin la puissance de laTrance retardée de dix ans. Tout était étouffé sous les rires et sous les chansons.

I^s auteurs du temps eurent une part active a tous ces troubles , par les libelles dont on inonda la France, et dont nous avons peine aujourd'hui a concevoir la hardiesse et la grossièreté.

La maison de Scarron , entre autres, fut un des principaux centres où se réunissaient les frondeurs. Le coadjuteur, qui recrutait des séditieux parmi le petit peuple et les bourgeois, y venait souvent et y menait ses amis. On y voyait ceux de M. le prince, on y débitait des nouvelles, on y lisait et on y faisait des pamphlets; on maudissait sur tous les tons le Mazarin , ce favori étranger , seule cause de cette tempête; car Tamour et le respect de la royauté demeuraient intacts dans les cœurs; mais la royauté était comme voilée, et la nation, en son absence, se jetait dans une espèce de saturnale qui cessa tout à coup quand la divinité reparut.

Scarron eut la gloire de faire la première Mazarinade; ce privilège lui revenait de droit. Ce fut la seule pièce, dit-on, dont Mazarin se sentit ofiensé; et il y avait de quoi, car sa violence et son cvnisme

ne permettent pas d'en rien citer ici; Scarron toulefois ne Tavait pas publiée sous son nom.

La cour cependant avait aussi ses écrivains, c|uoique les plus nombreux et les plus piquants fussent , comme on le pense bien , du côté de la Fronde. Parmi les premiers, figurait un certain Cyrano de Bergerac, jeune poète récemment arrivé du Périgord, vaillant, spirituel, débauché, et tout poète qu'il était , véritable capitan matamore , tel que nous en voyons aujourd'hui sur la scène, mais tel qu'on en voyait alors partout : les reins cambrés, le feutre à longs poils sur l'oreille, et se frisant la moustache en vous regardant de travers. Il avait des duels à tout bout de champ.

Comme il ne pouvait appeler Scarron sur le pré, il le prit à partie dans une épître virulente, où il l'offrait aux frondeurs comme un terrible exemple de la juste vengeance du ciel contre la rébellion : « Peuple séditieux , dit-il , accourez pour voir un spectacle digne de la justice de Dieu; c'est l'épouvantable Scarron qui vous est donné pour exemple de la peine que souffriront aux enfers les ingrats , les, traîtres , et les calomniateurs de leurs princes. Venez, écrivains burlesques, voir un hôpital tout entier dans le corps de votre Apollon ; un tel spectacle ne vous excite-t-il pas à la pénitence? Admirez combien sont grands les desseins de la Providence; elle connaissait l'ingratitude des Pari-

un pouvoir indépendant, et même un corps de troupes soldées, ce qui ne se voyait alors nulle part. .

C'est ainsi que la royauté, en Angleterre, se trouva forte en naissant; aucun de ses vassaux ne fut par lui-même assez puissant pour lui tenir tête. Les plus grands demeurèrent, vis-à-vis d'elle, dans la condition de sujets, et l'on pouvait déjà prévoir que son joug deviendrait bientôt tyrannique.

De là la nécessité, pour l'aristocratie, de se rallier et de se défendre en commun. Elle avait déjà eu besoin de recourir à ce moyen contre les Saxons, ces anciens conquérants de la même île , vaincus , mais toujours redoutables, et supportant impatiemment la servitude. Lors donc que les barons normands se virent hors d'état de résister individuellement à la royauté, au lieu de rester dispersés et isolés dans la hiérarchie féodale , ils se coalisèrent.

Mais ce ne fut pas tout; ils reconnurent qu'il fallait appeler le peuple à leur aide, car ils n'étaient pas assez forts pour imposer en même temps aux rois leur liberté, et aux peuples leur tyrannie; et dès leur première conquête, qui fut la grande charte arrachée au roi Jean, ils stipulèrent pour la nation entière , et ils n'agirent presque jamais autrement.

Toute la destinée de l'aristocratie anglaise est là, c'est-à-dire dans la nécessité où se trouva cette