CHAPITRE V

âgée de quatorze ou quinze ans , déjà belle , mais timide , et qui se mit à pleurer en entrant , embarrassée de sa robe trop courte et de sa toilette un peu provinciale. Sa jeunesse et son embarras touchèrent tout le monde, et particulièrement Scarron. Mais la présence de cette jeune fille candide et modeste ne fut qu'une apparition au milieu de cette foule joyeuse et turbulente, car madame d'Aubigné retourna bientôt en Poitou, après avoir terminé , moyennant une modique pension de deux cents livres , les procès qu'elle avait avec sa famille, et au bout de peu de temps elle y mourut. Mademoiselle d'Aubigné demeura seule alors, sans famille, presque sans ressource , vivant solitaire à Niort dans une petite chambre, car madame de Villette était morte aussi, et il ne lui restait que madame de Neuillant : c'était à peu près être privée de tout. Son frère aîné n'existait plus ; son second frère, Charles, avait été placé dans les pages, chez M. de Parabère; elle se trouva donc de nouveau à la charge de madame de Neuillant , qui ne le lui fit que trop sentir. « Elle fut chez madame de Neuillant, dit Tallemant, qui, quoique sa parente, la laissait toute nue par avarice, m On ne l'avait cependant pas oubliée à Paris, où elle avait laissé plusieurs amies de son âge qui s'intéressaient vivement à son sort; elle avait surtout inspiré un tendre attachement à une demoiselle

de Saint-Hermant, qui lui donna de douces consolations au moment de la perte de sa mère, et qui reçut d'elle cette réponse :

De Niort, 1650.

« Mademoiselle, vous m'écrivez des choses trop flatteuses, et vous me traitez, peu s'en faut, comme si j'étais d'un sexe diflerent du vôtre. Je suis bien plus flattée de vos louanges que de celles de M. de M****; il m,'en donne avec plus de passion, mais pas avec autant de tendresse ; aussi me méfierais-je bien d'un amant qui saurait entrer dans mon cœur avec la même adresse que vous y entrez. Je ne regretterais point Paris si vous n'y étiez pas; vous effacez tout ce qui m'y a plu ; je n'oublierai jamais les larmes que vous avez versées avec moi, et toutes les fois que j'y pense j'en verse encore. Je m'assieds avec un plaisir toujours nouveau sur cette chaise que vous avez travaillée de vos mains , et quand je veux écrire , je ne suis contente ni de mes expressions ni de mes pensées , si je ne me sers pas de vos plumes et de votre papier. Je vous prie , mademoiselle, de me dispenser de vous l'envoyer tout écrit; je n'ai ni assez de courage ni assez d'esprit pour cela ; je vous en promets la moitié , et vous aurez le reste quand j'aurai autant d'esprit que

* Vraisemblablement le chevalier de Méré.