CHAPITRE V

M. Scarron. J'aime bien mademoiselle de Neuiliant ; je vous prie de le lui dire et de la remercier du service qu'elle m'a rendu en me donnant en vous une amie qui me consolerait de la perte de ma mère, si quelque chose pouvait m'en consoler. »

Scarron vit cette lettre; il fut frappé de tant de tact et d'esprit chez cette jeune personne qui, dès le premier jour, l'avait intéressé; il voulut à son tour lui écrire :

<c Mademoiselle , je m'étais toujours bien douté 4|ue cette petite fiUe que je vis entrer il y a six mois dans ma chambre avec une robe trop courte , et qui se mit à pleurer je ne sais pas bien pourquoi , était aussi spirituelle qu'elle en avait la mine. La lettre que vous avez écrite à mademoiselle de Saint- Hermant est si pleine d'esprit, que je suis mécontent du mien de ne m'avoir pas fait connaître assez tôt tout le mérite du vôtre. Pour vous dire vrai, je n'aurais jamais cru que dans les iles de TÀmérique, ou chez les religieuses de Niort , on apprit à faire de belles lettres, et je ne puis bien m'imaginer pour quelle raison vous avez apporté autant de soin à cacher votre esprit que chacun en a de montrer le sien. Â cette heure que vous êtes découverte, vous ne devez point faire difficulté de m'écrire aussi bien qu'à mademoiselle de Saint-Hermant. Je ferai tout ce que je pourrai pour faire une aussi bonne lettre que la vôtre, et vous aurez le plaisir

de voir qu'il s'en faut beaucoup que j'aie autant d'esprit que vous; tel que je suis, je serai toute raa vie , etc. »

Mademoiselle d'Aubigné fut ramenée à Paris par madame de Neuillant , qui la conduisit dans ses sociétés ordinaires , soit pour la former, soit pour la produire, et la mena de nouveau chez Scarron. Madame deNeuillantse parait en public de sa beauté naissante , et dans le particulier lui faisait sentir tout ce que la dépendance a de cruel. Le chevalier de Méré , bel esprit du temps , qui s'était érigé en arbitre des bienséances et du bel air, avait demandé à madame de Neuillant la permission de cultiver les heureuses dispositions de mademoiselle d'Aubigné , qu'il avait connue à Niort. Il avait donné les mêmes soins à madame de Clérembault et à la duchesse de Lesdiguières, qui lui avait dit : Je veux avoir de tesprity et à laquelle il avait répondu ; Eh bien ! madame, vous en aurez.

Méré , qui dans le monde prenait rang entre les courtisans et les auteurs , était un demi-savant et un demi-littérateur pédant, fat et compassé, qui se croyait plus d'esprit que Voiture , parce qu'il en avait fait quelques critiques judicieuses, et qui écrivait à Pascal : « Vous savez que j'ai découvert dans les mathématiques des choses si rares, que les plus savants des anciens n'en ont jamais rien dit, et desquelles les meilleurs mathématiciens de

CHAPITRK V. 169

l'Europe ont été surpris^ » et de là il prenait sujet de le traiter en petit écolier à renvoyer à l'école. Madame de Sévig^né , qu'il avait aussi poursuivie de ses déclarations, car il avait la prétention des bonnes fortunes, disait de son style apprêté, que « c'était un chien de style. » Il donna néanmoins des leçons à mademoiselle d'Aubigné, et s'en vanta plus tard, en s'attribuant le mérite de son esprit. Il composait à son usage des dialogues et des contes que mademoiselle d'Aubigné avait grand soin de laisser de côté quand il était parti , pour retourner à son Plutarque. Elle échappa heureusement au goût afTecté de son maître, mais lui ne put échapper à l'empire qu'exerçaient déjà ses jeunes attraits. 11 devint amoureux de son élève , comme Ménage l'avait été de la sienne , Marie de Rabutin-Chantal , devenue depuis marquise de Sévigné ; l'un et l'autre avec aussi peu de succès.

Les grâces de mademoiselle d'Aubigné croissaient avec ses années, et ses charmes attiraient partout les regards ; mais elle avait déjà une réserve et une dignité naturelles qui protégeaient son âge et sa beauté , et forçaient tout le monde à ne l'approcher qu'avec respect. Les malheurs de sa famille, les vicissitudes de sa vie à peine com-

• Lettres du chevalier de Mcré, tome I", page 110; édition de i602.

mencée, et rincertitude de soo avenir, avaient hâté pour elle le temps de la maturité et de la réflexion, et jeté comme une teinte de gravité sur sa jeunesse , qui y trouvait une défense de plus* Elle semblait ignorer qu'elle fût belle , et ne paraissait occupée que de son chagrin. M. de Méré lui écrivait de Niort après qu'elle fut partie pour Paris avec madame de Neuillant : « Je n'ose vous écrire, mademoiselle, quoique vous m'ayez fait la grâce de me le permettre , et que ce ne soit pas la première fois que j'aie pris cette liberté ; j'étais bieu plus hardi dans un temps que j'avais moins l'honneur de vous connaître , mais je trouve que plus je vous ai vue plus vous m'avez inspiré de respect. Je crois que si vous n'étiez que la plus belle et la plus agréable perscmne du monde , je vous dirais librement tout ce qui me viendrait dans la fantaisie, mais vous avez tant d'autres qualités de plus haut prix , que lorsqu'on vous écrit ou qu'on vous parle, il est bien mal aisé de ne pas vous craindre. Depuis que je vous ai quittée, je n'ai rien vu de noble, de galant, ni de bon air; même quand il m'arrive de tourner ma pensée à ces dames chez qui j'allais quelquefois , je vfi songe aux plus accom{^es que pour vous mettre au-dessus d'elles; encore que vous les effaciez et soyez l'admiration de Paris et des mieux faits de la cour, il est pourtant vrai , mademoiselle , que c'est dans mon esprit que vous