CHAPITRE V

crèle , fidèle , modeste , intelligente , et pour comble d'agréments elle n'use de son esprit que pour divertir ou pour se faire aimer : et ce que j'admire d'une si jeune personne , c'est que tous les galants lie sont bien reçus auprès d'elle qu'autant qu'ils sont honnêtes gens , et suivant cette règle , il me semble qu'elle n'est pas en grand danger ; cependant les mieux faits de la cour et les plus puissants dans les finances l'attaquent de tous les côtés. Mais comme je la connais, elle soutiendra bien des assauts avant que de se rendre. Ce qu'on la voit si libre et qui engage beaucoup de gens auprès d'elle ne leur doit pas faire espérer d'en venir à l)oiit ; car ce n'est qu'une marque de sa confiance, el qu'elle sait bien à quoi s'en tenir. Ce qui me fâche d'elle, je vous l'avoue, c'est qu'elle s'attache trop à son devoir malgré tous ceux qui tâchent de 1 en corriger '. »

' Lettres de M. de Méré. Dans une épître de La Mesnardiére à madame Scarron , on lit ces vers :

lies soleils de l'Inde nouvelle Ont produit la flamme immortelle De ces deux astres glorieux Que l'Europe adore en vos yeux...

Et vos yeux d'un tel avantage JuMju'ici méprisent l'usage l

(La belle Indienne ; à la jeune, belle et spirituelle madame Scarron ; (Galanterie. — Œuvres de La Mesnardiére.)

Mais le plus important de ces témoignages est celui de Tallemant des Réaux , le grand chroniqueur des scandales du temps , dont la vie s'est passée à récolter toutes les anecdotes vraies ou fausses , connues ou cachées , qui se débitaient tout haut ou tout bas , sur les personnes de toute condition et de tout rang , et qui n'eût pas noianqué de conter en détail ce qu'il aurait su de madame Scarron. Or il n'en dit pas un seul mot , en parlant de Tamour que Villarceaux eut pour elle : « Madame Scarron est bien reçue partout , mais jusqu'ici on ne croit pas qu'elle ait fait le saut\ »

Pour savoir ce que vaut ce témoignage de Tallemant, il &ut l'avoir lu. Il en est un autre tout aussi décisif et non moins singulier, c'est l'attestation de vertu donnée à madame Scarron par Ninon de Lenclos , qui l'avait beaucoup connue , et qui disait d'elle , quand elles étaient toutes deux parvenues à un âge avancé : « Madame de Maintenon dans sa jeunesse était vertueuse par faiblesse d'esprit; j'aurais voulu l'en guérir, mais elle craignait trop Dieu. »

Si quelque chose cependant pouvait faire douter de la vertu de madame Scarron, ce serait sa liaison avec une personne telle que Ninon , à qui l'éclat

^ Mémoires de Tallemant des Réaux , article Scarron.