CHAPITRE V

de ses aventures , Tagrément de son esprit et la réputation de sa beauté si longtemps conservée , ont fait donner à tout jamais le sceptre parmi les femmes galantes , et qui seule peut-être dans nos temps modernes reproduit Timage de la courtisane antique. Quelques personnes ont peine à comprendre comment les habitudes de piété et de vertu de madame Scarron pouvaient s'accorder avec une pareille liaison, qu'on a crue toutefois plus intime qu'elle ne fut , sur ce bruit longtemps ré* pandu , qu'il leur arrivait quelquefois de partager le même lit , circonstance d'ailleurs qui n'aurait eu alors rien d'étrange. Cette amitié s'explique par le personnage que Ninon faisait , personnage si singulier, que le grand Condé, la rencontrant au Cours , n'hésitait pas à l'aller saluer chapeau bas , devant tout le monde , à la portière de son carrosse; elle s'explique par la position de ma* dame Scarron chez son mari , où Ninon allait depuis longtemps , et par la facilité des mœurs de celte époque. Il est remarquable que le nom de cette femme célèbre se retrouve au commence*» ment de toutes les grandes existences qui se formèrent de son temps.

Elle était née en 1615 d'une mère vertueuse*,

^ Sa mère était de la famille de Raconis de Toorainé. Son père, M. de Lenclos, était attaché à M. d^lbenf, et avait

qui eût voulu l'élever dans la piété, mais d'un père qui lui donna de bonne heure des principes tout contraires. Ses agréments , son talent à jouer du luth et la grâce admirable avec laquelle elle dansait, l'avaient fait d'abord rechercher par les dames du Marais; mais sa conduite s'étant promi>tement dérangée, ces mêmes dames s'éloignèrent d'elle. Ninon se mit alors au-dessus des bienséances de son sexe. Elle vécut avec la liberté d'un homme, uniquement vouée au culte du plaisir et sans autre règle dans ses préférences que ses caprices. Désintéressée, mais franchement inconstante dans ses amours et ne se piquant d'être fidèle qu'en amitié ; enchaînant à son char tous les hommes de la cour qu'elle recevait, car il était <le mode d'aller chez elle , où l'on trouvait très-bon ton et très-bonne compagnie ; ayant des amis illustres de toutes les sortes et sachant se les conserver tous , mais causant de grands désordres parmi la plus haute et la plus brillante jeunesse , et professant ouvertement le scepticisme de Montaigne , elle était regardée par le petit nombre d'esprits forts de ce temps-là , qui l'appelaient la

servi sous Henri IV et Louis XllI. Elle les perdit à l'âge de seize ans , se fit huit à dix mille livres de rente viagère , et acheta une maison à vie, rue des Tournelles au Marais, prt*s de celle de Scarron; elle en avait une autre à Picpus, où elle passait l'automne .