CHAPITRE V

moderne Leontium ^ , comme un sage caché sous les atours des Grâces. Toutefois elle corrigeait Firrégularité de cette conduite par un certain mélange de décence et d'abandon , auquel elle joignait un goAt exquis et un esprit à la fois piquant , hardi et cultivé , qui avait même un côté sérieux et méditatif, par lequel elle s'élevait au-dessus de sa vie. C'est au point que Saint-Évremont lui disait toujours qu'elle ne mourrait jamais que de réflexions *. Elle lui écrivait sur ses vieux jours ; (( J'apprends avec plaisir que mon âme vous est plus chère que mon corps et que votre bon sens vous conduit toujours au meilleur. Le corps , à la vérité , n'est plus digne d'attention , et l'âme a encore quelque lueur qui la soutient et qui la rend sensible au souvenir d'un ami dont l'absence n'a point effacé les traits. Je fais souvent de vieux contes où M. d'Elbene, M. de Charleval, et le chevalier de Rivière réjouissent les modernes; vous

avez part aux beaux endroits J'ai lu devant

votre ami votre lettre avec des lunettes ; mais elles lie me siéent pas mal ; j'ai toujours eu la mine grave. S'il est amoureux de mérite , peut-être que votre souhait sera accompli , car tous les jours on

^ Fameuse Athénienne qui professait en théorie et en pratique le système d'Épicure : Ninon se vantait de la prendie pour modèle.

• Lettres de Saint-Évremont.

me veut consoler de mes pertes par ce beau mot. Adieu. Si Ton pouvait penser comme madame de Cfaevreuse, qui croyait en mourant qu'elle allait causer avec tous ses amis en Fautre monde, il serait doux de le penser, n

M. Walckenaér, dans son intéressant ouvrage sur madame de Sévignë , a observé que les trois noms par lesquels on voit Ninon successivement désignée pendant le cours de sa longue vie , en carac*-* térisent très-bien les diverses phases. « Dans sa jeunesse brillante et désordonnée, c'était, dît-il, pour ses nombreux adorateurs la charmante Ninon, et pour le grand monde , comme pour le gazetier Loret son écho , la Ninon , Ninon la courtisane ; dans son âge mûr elle était Ninon de Lenclos, blâmée pour ses opinions religieuses, redoutée encore pour ses séductions, mais recherchée pour son amabilité et pour son esprit; dans sa vieillesse ce fut pour tout le monde mademoiselle de Lenclos , et madame de Sévigné elle-même ne l'appelle jamais autrement. »

a Les femmes courent après mademoiselle de Lenclos , écrit madame de Coulanges , comme d'autres gens y couraient autrefois. » Et madame de Sévigné écrit de son côté à M. de Coulanges : (c Corbinelli me mande des merveilles de la bonne compagnie d'hommes qu'il trouve chez mademoi* selle de Lenclos ; ainsi elle rassemble tout sur ses