CHAPITRE I

de la maison ^ Pour suffire aux frais de cette maison, et ne pas la laisser à la merci du trésor, dont les ressources varient sans cesse , on lui affecta une dotation propre qui lui assura une existence indépendante et des revenus inaliénables, et pour cela, on lui transféra la dotation de là mense abbatiale de Saint-Denis , produisant cent mille livres de rente et vacante depuis la mort du cardinal de Retz , dernier abbé commendataire ; de cinquante mille livres prélevées sur la généralité de Paris, en attendant qu'on trouvât des fonds de terre jusqu^à concurrence de cette somme; du domaine de Saint-Cyr, acheté à M. de Saint-Rrisson , et produisant seize cents livres ; enfin d'un fonds de soixante mille livres de rente à prendre également sur la généralité de Paris , uniquement destiné à la dotation des demoiselles, de telle sorte que les excédants sur ce fonds, à la fin de Tannée, fussent conservés à part, et consacrés, lorsqu'ils auraient formé une certaine somme , à augmenter les dots '.

Telles furent les bases définitives de la nouvelle

' On porta plus tard à quatre-vingts le nombre total des daines et des sœurs converses, en exigeant qu'il y eût au moins quarante dames. (Lettres patentes du 30 sept. i692.)

' Lettres patentes de 4686-1694. En 1698, la dotation fut encore augmentée de trente mille livres de rente (Lettres pa« tentes, mars i 698) ; et en 1713, du petit domaine de Fontenay (Lettres patentes, décembre 17i3). Il résulte d'un compte

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fondation , que constituèrent les lettres patentes délivrées en 1686. U avait d'abord été question de prendre cinq cents demoiselles qu'on élèverait jusqu'à l'âge de quinze ans , mais dans cette création tout fiit marqué au coin de la sagesse. (( On pensa que la charité d'élever et d'instruire des filles jusqu'à cet âge serait bien peu de chose si on les renvoyait dans le monde à l'âge le plus périlleux; qu'à la vérité la peine de les garder jusqu'à vingt ans serait très-grande; mais que la piété voulait qu'on se chargeât des filles aux mêmes conditions que les mères le sont des enfants ; que des filles ainsi élevées auraient une éducation complète et pourraient en instruire d'autres ; qu'on devait moins s'attacher à en soulager un grand nombre qu'à faire de la fondation une source d'instruction sainte pour tout le royaume ; qu'il fallait donc se réduire à deux cent cinquante demoiselles qui seraient gratuitement reçues j élevées , nourries et entretenues jusqu'à l'âge de vingt ans*, » puis rendues au monde ou mises en religion aux conditions que nous venons de dire. De cette sorte

rendu par M. de Mauduit, intendant de Saint*Gyr, au duc de NoailleSy en 1717, que le revenu , à cette époque, était de deux cent cinquante mille trois cent yingt*cinq livres , la dépense égalant la recette.

* Lettre du l*' août 1698. — Recueil d'avis et d'instructions de madame de Maintenon.