CHAPITRE I

et où nous avons déjà vu le penchant de quelquesunes des dames de Saint-Louis à une dévotion subtile, recherchée, fuyant les voies communes. Madame de Maintenon n'avait cessé de combattre ce penchant. Elle recommandait sans cesse « une piété simple, droite, sans raffinement, ne consistant qu'à marcher simplement dans la présence de Dieu et dans l'éloignement du péché, et à se laisser conduire avec docilité. » C'avait été même une de ses raisons pour donner comme directeurs habituels , aux religieuses et aux demoiselles, les prêtres de la congrégation de Saint- Lazare, préférablement à d'autres ordres plus renommés et plus distingués , précisément à cause de leur simplicité et de l'habitude qu'ils avaient de diriger des âmes vulgaires. Mais elle n'aperçut pas d'abord les conséquences que la doctrine de madame Guyon pouvait produire. Madame de La Maisonfort, qui avait été la première initiée par elle aux mystères de l'amour pur et désintéressé , et qui était plus capable qu'une autre d'en goûter tout le sublime, en devint le docteur et l'apôtre , et fut pour ainsi dire le représentant de madame Guyon, qui lui avait révélé directement ses pieux secrets.

Mais elle avait un bien autre soutien, et un autre guide dans Fénelon lui-même, l'ami et le défenseur de madame Guyon , l'éloquent avocat de sa doctrine, le tendre et sublime interprète des

mystiques; Fënelon, qui était son propre direo teur, avait un empire absolu sur ses pensées , et la confirmait par ses instructions, ses conversations et sa correspondance, dans des sentiments que son exaltation naturelle exagérait encore.

Lorsque eurent lieu les conférences d'Issy {i 694- 1695), où Ton voulut commencer à s'entendre sur ces matières, il l'instruisait de tout ce qui s'y passait, et plus d'une fois il eut à résoudre les objections que cet esprit pénétrant lui faisait à lui-même sur les différences qui se remarquaient entre les articles qu'on y signa et les maximes que Fénelon enseignait ^ Ce sont ces divers écrits , ainsi que les livres de madame Guyon , qu'elle propagea et qu'elle commenta dès la fin de l'année 1 691 ; et madame de Maintenon, avertie que plusieurs dames s'en scandalisaient, lui écrivit : « Vous répandez les maximes de M. de Fénelon devant des gens qui ne les goûtent pas.... Quant à madame Guyon, vous l'avez trop prônée, et il faut se contenter de la garder pour vous; il ne lui convient

* Il terminait par ces [>aroles uoe longue lettre qu*il lui écrivit après la signature des articles d'Issy, en réponse à certaines difBcultés qu'elle lui avait faites : « Tout ce que vous marquez ici est véritable et conforme à Pesprit des propositions ; vous 7 répondez vous-même à toutes vos objections. J'aurais pu vous envoyer la fin de votre écrit pour réponse au commencement. t> (Lettre du i5 mars i695.)